Slovenský hokej má za sebou ďalší veľký moment. Juraj Slafkovský vstúpil do play off NHL spôsobom, ktorý okamžite prepísal klubové aj osobné štatistiky. Tromi gólmi, vrátane rozhodujúceho hetriku, zariadil víťazstvo Montrealu na ľade silnej Tampy a potvrdil, že už dávno nie je len talentom, ale lídrom.
Úvodný duel štvrťfinálovej série Východnej konferencie medzi Montreal Canadiens a Tampa Bay Lightning priniesol dramatický priebeh, ktorý vyvrcholil až po riadnom hracom čase. O výsledku 4:3 rozhodol slovenský útočník 82 sekúnd po začiatku predĺženia.
Jeho zásah z ľavého kruhu bol nielen víťazný, ale zároveň zavŕšil jeho trojgólový večer. Po zápase priznal, že videl voľný priestor a rozhodol sa zakončiť bez váhania. Strela skončila v sieti a Montreal sa ujal vedenia v sérii.
Všetky tri góly padli pri početnej výhode. Slafkovský najskôr na konci druhej tretiny vyrovnal stav na 2:2 pohotovou strelou bez prípravy. Následne v 46. minúte poslal svoj tím do vedenia, keď ho ideálne našiel Cole Caufield pred bránkou.
Tretí zásah prišiel v najdôležitejšom momente – v predĺžení. Slovák tak nielenže skompletizoval hetrik, ale zároveň rozhodol celý duel.
Historický zápis do kroniky klubu
Tento výkon má výrazný historický presah. Slafkovský sa stal prvým hráčom Canadiens, ktorý zaznamenal hetrik v play off od roku 2014, keď sa to podarilo Renému Bourque.
Vo veku 22 rokov a 20 dní sa zaradil medzi najmladších hráčov s tromi gólmi v play off histórii klubu. Pred ním to dokázali len Bernie Geoffrion a Howie Morenz.
Zároveň sa stal len tretím hráčom Montrealu, ktorý rozhodol zápas hetrikom v predĺžení. Pred ním to zvládli iba Eric Desjardins a Gerry Plamondon.
Zdroj: GinoHard_
Slafkovský patril medzi najvýraznejšie postavy zápasu aj v ďalších štatistikách. Na ľade strávil viac než 21 minút a vyslal až sedem striel na bránku, čo bolo najviac zo všetkých hráčov.
Okrem toho si pripísal aj dve trestné minúty, dva bodyčeky a jeden mínusový bod. Jeho krajan Erik Černák odohral za Tampu vyše 20 minút, zaznamenal jednu strelu, plusový bod a štyri hity.
Výrazný podiel na góloch mali aj spoluhráči, informoval portál Sportnet. Nick Suzuki a Caufield si pripísali po dve asistencie.
Na strane Tampy sa dvakrát presadil Brandon Hagel, tri asistencie zaznamenal Jake Guentzel a dve pridal Nikita Kučerov.
Brankár Jakub Dobeš, ktorý predviedol 20 úspešných zákrokov, nešetril chválou. Zdôraznil, že Slafkovský si pýta puk v kľúčových momentoch a jeho výkon je pre tím mimoriadne dôležitý.
Aj ďalšie série priniesli dramatické momenty
V paralelnom súboji Buffalo Sabres otočilo zápas proti Boston Bruins, keď v tretej tretine strelilo štyri góly a zvíťazilo 4:3. Tage Thompson zaznamenal dva góly a asistenciu, zatiaľ čo David Pastrňák a Morgan Geekie mali bilanciu 1+2.
Na západe sa Colorado Avalanche ujalo vedenia v sérii proti Los Angeles Kings po víťazstve 2:1. Strelecky sa presadili Artturi Lehkonen a Logan O’Connor, zatiaľ čo brankár Scott Wedgewood predviedol 24 zákrokov.
Vegas Golden Knights otočili duel proti Utah NHL team tromi gólmi v záverečnej tretine a zvíťazili 4:2. Colton Sissons prispel gólom a asistenciou, Noah Hanifin zaznamenal dve asistencie.
Slafkovský potvrdzuje svoju pozíciu
Výkon v prvom zápase play off len podčiarkuje jeho aktuálnu pozíciu. Slafkovský už nie je hráčom, ktorý sa len adaptuje na NHL. Postupne sa mení na lídra, od ktorého sa očakáva, že bude rozhodovať zápasy.
To platí nielen pre klub, ale aj pre slovenskú reprezentáciu. Po úspechu na ZOH 2022, kde bol najlepším strelcom turnaja, sa od neho očakáva, že bude kľúčovou postavou aj na zimných olympijských hrách 2026.
Montreal mu dôveru vyjadril aj dlhodobým kontraktom na osem rokov v hodnote 60,8 milióna dolárov, ktorý začal platiť od sezóny 2025/26. A aktuálne výkony naznačujú, že investícia sa klubu vracia.
