Návrat z historickej cesty, ktorá po viac ako polstoročí priviedla ľudí do blízkosti Mesiaca, sprevádzalo nielen vedecké nadšenie, ale aj jedno dojímavé priznanie. Reid Wiseman (50), veliteľ misie Artemis II, sa verejne priznal k vedomému porušeniu protokolu vesmírnej agentúry NASA. Urobil tak z čisto osobných dôvodov – aby zaistil, že najmenší a najobľúbenejší člen tímu nezostane opustený v tmavej kapsule.
Štvorčlenná posádka kozmickej lode Orion – americkí astronauti Christina Kochová, Victor Glover, Reid Wiseman a Kanaďan Jeremy Hansen – sa po desiatich dňoch vo vesmíre bezpečne vrátila na Zem. Podľa plánu NASA pristáli v piatok o 17:07 SEČ do Tichého oceánu pri pobreží San Diega. Po „ukážkovom“ dopade do vody špeciálne tímy NASA a ministerstva obrany pomohli posádke z kapsuly. Astronautov vojenské vrtuľníky postupne vyzdvihli z nafukovacieho člna a previezli na obojživelnú loď USS John P. Murtha.
Šéf agentúry Jared Isaacman privítal posádku osobne a zablahoželal jej ku „skutočne historickému úspechu“. Astronauti mávali, usmievali sa do kamier a ukazovali palec nahor. NASA uviedla, že posádka je „zdravá a šťastná“ a pred návratom do Houstonu ju ešte čakali lekárske vyšetrenia.
Útek maskota v nepremokavom vaku
Kým svet oslavoval bezpečný návrat hrdinov, veliteľ Wiseman mal plné ruky práce s utajenou operáciou. Kapsula Orion, familiárne nazývaná Integrity, mala podľa oficiálneho plánu maskota posádky menom Rise zanechať na palube. NASA počítala s tým, že hračku vyzdvihnú technici až neskôr, spolu s celou loďou. Wiseman mal však iný plán.
„Mal som Risea nechať v Integrity, ale jednoducho som to nedokázal,“ priznal skúsený astronaut na sociálnych sieťach. Plyšového spoločníka potajomky ukryl do vodotesného puzdra, ktoré je súčasťou záchrannej výbavy, a pevne ho pripevnil k svojmu tlakovému skafandru, píše Daily Mail. Keď Wisemana vrtuľník vysadil na palubu USS John P. Murtha, svet uvidel veliteľa, ako víťazoslávne zviera malého maskota v ruke.
Extrémny manéver a politické uznanie
Samotné pristátie bolo mimoriadne náročným manévrom. Kapsula vracajúca sa z hlbokého vesmíru dosahovala rýchlosť až 39 693 km/h a pred vstupom do atmosféry musela spomaliť. Pred extrémnym teplom tisícok stupňov Celzia astronautov chránil špeciálny štít. Počas tohto kritického momentu bola komunikácia s riadiacim strediskom na približne šesť minút prerušená. Pri konečnom dopade do oceánu loď spomalila na 30 km/h, čo posádku vystavilo extrémnemu fyzickému preťaženiu.
Americký prezident Donald Trump označil misiu za „spektakulárnu“ a pristátie za „dokonalé“ na platforme Truth Social. Kanadský premiér Mark Carney privítal posádku doma a zablahoželal jej k „historickému výkonu“ na sieti X.
Viac než len hračka
Misia Artemis II síce na Mesiaci nepristála, no prekonala rekord Apolla 13, keď sa dostala najďalej od Zeme – do vzdialenosti 406 771 kilometrov. Počas preletu astronauti pomenovali krátery po svojej lodi a zosnulej manželke veliteľa. Pozorovali odvrátenú stranu Mesiaca a pilot Victor Glover označil úplné zatmenie Slnka za „ohromujúce“.
Rise však nebol len obyčajným plyšákom pre potešenie. Vo svete kozmonautiky plnil dôležitú technickú funkciu ako indikátor nulovej gravitácie. Práve on bol prvým signálom pre posádku, že dosiahli orbitu – hneď ako zmizol vplyv zemskej príťažlivosti, Rise sa začal voľne vznášať v kabíne. Okrem toho niesol na palube aj vzácny náklad – pamäťovú kartu s menami viac ako piatich miliónov ľudí, ktorí symbolicky obleteli Mesiac.
NASA priznala, že misia sa nezaobišla bez problémov, píše TASR. Kapsula mala poruchy ventilov vody a pohonných systémov, a problémy boli aj s toaletou.
Budúcnosť programu Artemis
Úspech Artemis II otvára dvere ďalším odvážnym krokom. Už o rok má misia Artemis 3 testovať spojenie s mesačným modulom a v roku 2028 má Artemis 4 pristáť pri južnom póle Mesiaca. Astronauti zdôraznili, že ich poslaním bolo pripraviť cestu pre ďalšie posádky. „Dúfame, že na chvíľu prinútime svet zastaviť sa a uvedomiť si, aká krásna je naša planéta,“ povedal Reid Wiseman.
Momentálne si Rise užíva zaslúžený „dôchodok“ v domácnosti Reida Wisemana. Astronaut priznal, že si k postavičke vytvoril silné puto a momentálne ju má neustále pri sebe, dokonca aj pripútanú k fľaši na vodu. Pre jeho dcéry Ellie a Katey je však Rise najmä hrdinom, ktorý sa vrátil z hlbokého vesmíru domov vďaka otcovej malej rebélii.
