Do výkopu MS 2026 zostávajú týždne, no v uliciach Washingtonu a Bostonu o tom zatiaľ takmer nič nenapovedá. Geopolitické napätie spojené s vojnou v Iráne, rastúce ceny pohonných hmôt a štart baseballovej sezóny zamestnáva americkú verejnosť omnoho viac ako nadchádzajúci futbalový sviatok. Francúzski novinári z denníka L’Équipe, ktorí sprevádzali reprezentáciu na aklimatizačný pobyt, priniesli z terénu zaujímavý obraz krajiny, ktorá organizuje najväčší futbalový turnaj na svete – a zdá sa, že o tom ešte poriadne nevie.
Spojené štáty americké hostia majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 1994 – teda po tridsiatich dvoch rokoch. Vtedy bol turnaj komerčným aj diváckym úspechom napriek tomu, že futbal v krajine nemal ani zďaleka súčasnú popularitu. Tentoraz sú podmienky iné – infraštruktúra lepšia, komunity väčšie, záujem vyšší. No horúčka, ktorú by Európan čakal niekoľko týždňov pred turnajom, sa zatiaľ nedostavila.
Washington: vojaci v maskáčoch a imigrant, ktorý o MS nepočul
V samom srdci amerického hlavného mesta, niekoľko desiatok metrov od Bieleho domu, by ste atmosféru blížiaceho sa futbalového sviatku hľadali márne. Všadeprítomné policajné hliadky a vojaci v maskáčoch pripomínajú skôr krajinu v stave zvýšenej pohotovosti ako hostiteľskú krajinu najprestížnejšieho futbalového turnaja. Medzi turistami sa pohybuje aj Abaka, etiópsky imigrant, ktorý do Spojených štátov prišiel v roku 1994 – ironicky v roku posledného amerického šampionátu. Na nadchádzajúci turnaj sa pozerá so značnou skepsou, ako uviedol pre francúzsky športový denník L’Équipe.
„Toto nie je súťaž pre ľudí, ako som ja. Videli ste tie ceny? Možno sa budem pozerať doma s deťmi. A kedy že sa to vlastne hrá?“ čudoval sa nad blížiacim sa termínom. Jeho slová nie sú ojedinelé – odrážajú realitu, s ktorou sa organizátori budú musieť vysporiadať. Najnižšia cena vstupenky na zápas základnej skupiny sa pohybuje okolo 150 dolárov, čo je pre mnoho rodín jednoducho nedostupná suma.
Boston: právnik hovorí o Iráne, nie o socceri
Podobný obraz ponúka aj Boston, kde sa francúzska reprezentácia usídlila na aklimatizačný pobyt pred turnajom. Les Bleus dorazili na americkú pôdu s ambíciou zostať až do finálového dňa 19. júla – no prvé dojmy z kontaktu s miestnou realitou naznačujú, že priemerný Bostončan má momentálne úplne iné starosti.
Charles, právnik a bývalý študent z Berkley, to pomenoval priamo: „O čom dnes ľudia hovoria? O cenách benzínu, ktoré rastú kvôli vojne, o obavách, ako dlho to v Iráne potrvá, a o tom, čo v najbližších mesiacoch chystá Donald Trump. Hovorí o štarte baseballovej sezóny, o výsledkoch univerzitného basketbalu, ale nie o socceri.“ Zatiaľ čo na obrovských obrazovkách v mrakodrapoch bežia kurzy akcií alebo zápasy NBA, futbalová horúčka drieme kdesi hlboko pod povrchom každodenných starostí. Trump, ktorý by mohol byť prirodzeným ambasádorom turnaja hoci len z titulu prezidenta hostiteľskej krajiny, hovorí o baseballe – nie o futbale.
MLS insider: „Čakáme na silný emocionálny moment“
Optimizmus však nechýba v kruhoch, ktoré sú futbalu bližšie. Frédéric Lipka, technický riaditeľ zodpovedný za mládež v Major League Soccer (MLS), verí, že Spojené štáty potrebujú jeden konkrétny športový moment, ktorý celú krajinu definitívne strhne.
„Mám v tomto smere samozrejme určité skreslenie, pretože sa v tom prostredí pohybujem. Ale posledných šesť až osem mesiacov chcú všetci v mojom okolí lístky. Je tu veľké očakávanie emócií. Som presvedčený, že táto súťaž môže niečo spustiť, ak sa USA podarí vytvoriť silný emocionálny moment, niečo ako bola Sevilla pre Francúzsko v futbale v roku 1982,“ opisuje Lipka.
Porovnanie so Sevillou je výstižné – Francúzsko v roku 1982 prehralo dramatické semifinále MS so Západným Nemeckom a napriek tomu turnaj zanechal v krajine trvalú stopu, ktorá formovala futbalovú kultúru na desaťročia. Lipka si takýto moment praje aj pre Ameriku.Zároveň upozornil na špecifikum amerického trhu: „Sú zvyknutí, že si často až do poslednej chvíle neuvedomujú, že sa chystá niečo výnimočné.“ Inak povedané – čakať na americkú futbalovú horúčku v máji, keď turnaj začína v júni, možno nie je férové meradlo záujmu.
Novinár z Bostonu: kľúčom budú etnické komunity
Julian Cardillo, novinár stanice Boston 25, ponúkol pragmatický pohľad na to, kde skutočná atmosféra MS vznikne – a kto ju vytvorí. „Američania neuvažujú ako vy, Európania. Je príliš skoro. Vráťte sa za dva mesiace a ucítite to. Som presvedčený, že atmosféra bude skvelá. Tu v Bostone žijú desiatky rôznych komunít. Uvidíte, tie o sebe dajú vedieť,“ predpovedá Cardillo.
Jeho slová poukazujú na zásadnú odlišnosť amerického futbalového prostredia od európskeho. Zatiaľ čo v Európe je futbal primárne záležitosťou väčšinovej populácie, v USA ho živia predovšetkým etnické komunity – latinskoamerické, africké, európske. Práve oni tvoria jadro skutočných futbalových fanúšikov a práve oni zaplnia štadióny nielen telom, ale aj srdcom.
Cardillo naznačil aj ďalšie americké kultúrne špecifikum – intenzívna kampaň sa spúšťa až v bezprostrednej blízkosti akcie. Kým Európan kupuje lístky rok vopred a sleduje žreby s napätím, Američan sa rozhodne v poslednej chvíli – a potom ho to pohltí naplno.
Organizátori: „Bude to jazda, tým som si istý“
Z tábora organizátorov zaznievajú slová plné sebavedomia. Vaughn Williams, športový riaditeľ kampusu Bentley, kde sa usídlia francúzski Les Bleus, nepochybuje o tom, že Boston svoju reputáciu športového mesta potvrdí. „Čakáme na to dlho! Práve dnes sa ma zase niekto pýtal na lístky. Bude to jazda, tým som si istý. Boston je mesto športu. Máme tu Patriots, Celtics, Red Sox. Ľudia sú tu vášniví fanúšikovia, je to len otázka času,“ hlási rezolútne.
Podobne optimisticky znie aj Rémi Roy, technický riaditeľ klubu New England Revolution: „Američania nevedia robiť niečo inak ako vo veľkom štýle. O tom vôbec nepochybujte. Pozrite sa na Super Bowl! Na túto show budú pripravení. Na každom zápase bude skvelá atmosféra.“ Odkaz na Super Bowl je v americkom kontexte najpresvedčivejší argument. Žiadna iná krajina na svete neorganizuje športové podujatia s takou produkčnou veľkoleposťou, takou mediálnou prepracovaností a takou schopnosťou premeniť šport na globálnu udalosť. Ak Američania zapnú tento mód – a pri MS ho zapnúť musia – výsledok môže byť skutočne výnimočný.
Tiene nad turnajom: ceny a imigračná politika
No nad celým turnajom sa vznáša aj tieň obáv, ktorý organizátori nedokážu jednoducho rozptýliť. Okrem vysokých cien vstupeniek je tu ďalší, závažnejší problém – imigračná politika Trumpovej administratívy.
Latinskoamerické komunity, ktoré by za normálnych okolností tvorili jadro fanúšikovskej základne na zápasoch Mexika, Argentíny či Brazílie, čelia reálnemu strachu. Imigračný a colný úrad ICE v posledných mesiacoch zintenzívnil záťahy na ľudí bez platných dokladov – a pre mnohých latinskoamerických fanúšikov je návšteva verejného podujatia s desaťtisícmi ľudí a prítomnosťou bezpečnostných zložiek skutočným rizikom. Ide o politický paradox, ktorý organizátori MS nemôžu ovplyvniť, no ktorý môže citeľne poznačiť atmosféru – najmä na zápasoch, kde by latinskoamerická podpora mala byť najhlasnejšia
Amerika MS 2026 zorganizuje – v tom niet pochýb. Štadióny budú plné, produkcia bude veľkolepá a zápasom nebude chýbať mediálny lesk, ktorý vie Amerika vytvoriť lepšie ako ktokoľvek iný. Otázka však zostáva: vytvorí tento turnaj skutočnú futbalovú kultúrnu udalosť, ktorá posunie soccer v USA na novú úroveň? Alebo zostane peknou show, ktorú zajtrajší deň pohltia ceny benzínu, správy z Iránu a výsledky baseballovej ligy? Odpoveď prinesie až samotný turnaj, ktorý začína 11. júna.
