Mal sa zapísať do histórie ako prvý somálsky rozhodca na futbalových majstrovstvách sveta. Namiesto životného momentu však prišlo obrovské sklamanie. Omar Abdulkadir Artan sa na šampionáte v USA, Kanade a Mexiku napokon nepredstaví. Napriek udeleným vízam ho americké úrady zastavili na letisku v Miami a odmietli mu vstup do krajiny. FIFA následne priznala, že s rozhodnutím nedokáže nič urobiť.
Príbeh, ktorý mal byť jedným z najkrajších symbolov rastúceho významu afrického futbalu, sa zmenil na nepríjemnú diplomatickú aj športovú kauzu. Tridsaťštyriročný somálsky arbiter bol pripravený na svoj historický debut na najväčšom futbalovom podujatí planéty. Namiesto toho sa musel vrátiť do Turecka a sledovať vývoj situácie z diaľky.
Historický debut zastavili na letisku
Omar Abdulkadir Artan patril medzi rozhodcov, ktorých FIFA nominovala na blížiace sa majstrovstvá sveta. Pre Somálsko išlo o mimoriadne významný moment, keďže žiadny rozhodca z tejto krajiny sa doteraz na svetovom šampionáte nepredstavil.
Celá cesta sa však skončila ešte pred jej začiatkom. Po prílete do Miami podstúpil dodatočnú kontrolu amerických colných úradov. Následne bol označený za neprípustnú osobu a vstup do Spojených štátov mu zamietli. FIFA krátko nato potvrdila, že skúsený rozhodca sa na šampionáte nezúčastní. „FIFA môže potvrdiť, že rozhodca Omar Abdulkadir Artan nebude môcť trénovať a rozhodovať na majstrovstvách sveta po tom, čo mu zamietli vstup do Spojených štátov,“ uviedol hovorca svetovej federácie. Celá situácia je o to prekvapujúcejšia, že podľa somálskeho veľvyslanectva v Keni získal Artan víza na vstup do USA len niekoľko dní pred odletom.
Jeden z najlepších rozhodcov Afriky
Pre futbalových fanúšikov mimo afrického kontinentu nemusí byť jeho meno také známe. V rozhodcovských kruhoch však ide o rešpektovanú osobnosť. Artan bol minulý rok vyhlásený Africkou futbalovou konfederáciou za Rozhodcu roka. Pôsobil aj na tohtoročnom Africkom pohári národov v Maroku, kde patril medzi najlepšie hodnotených arbitrov turnaja.
Práve preto jeho nominácia na svetový šampionát nebola žiadnym prekvapením. Naopak, mnohí ju vnímali ako zaslúžené ocenenie za dlhodobú prácu a rastúci kredit na medzinárodnej scéne. Namiesto vysnívaného vrcholu kariéry však prišlo sklamanie, ktoré nedokázala vyriešiť ani samotná FIFA.
FIFA priznala bezmocnosť
Celý prípad ukázal aj limity svetovej futbalovej federácie. Hoci FIFA organizuje najväčšie športové podujatie planéty, v otázke vstupu na územie hostiteľskej krajiny nemá rozhodujúce slovo.
Americké úrady vo svojom stanovisku uviedli, že rozhodca podstúpil štandardnú dodatočnú kontrolu. „Počas procesu sa cestujúci podrobil dodatočnej kontrole, ktorá je rutinnou súčasťou inšpekčného procesu. Po kontrole bol určený ako neprípustný a bol mu odmietnutý vstup,“ uviedli colné orgány. Dôvody zamietnutia vstupu však zverejnené neboli. Somálske ministerstvo športu zároveň oznámilo, že dodnes nedostalo konkrétne vysvetlenie rozhodnutia a jeho diplomati sa snažia prípad riešiť prostredníctvom veľvyslanectva v USA.
Artan reagoval s obdivuhodným pokojom
Napriek obrovskému sklamaniu sa somálsky rozhodca rozhodol reagovať zmierlivo a profesionálne. „Napriek okolnostiam som v pozitívnej nálade a sústredím sa na ďalšie výzvy v mojej rozhodcovskej kariére.“
Vo svojom vyhlásení poďakoval FIFA, Africkej futbalovej konfederácii aj futbalovým fanúšikom za podporu. „Chcem sa poďakovať futbalovej rodine za jej podporu a správam, ktoré som dostal. Mojim kolegom želám všetko dobré počas šampionátu a teším sa, že sa k nim opäť pripojím na ďalších turnajoch,“ odkázal. Jeho reakcia si vyslúžila rešpekt naprieč futbalovým svetom, keďže prišiel o jednu z najväčších príležitostí svojej kariéry len niekoľko dní pred začiatkom turnaja.
Politika zasahuje aj futbal
Prípad Omara Artana zároveň opäť otvoril otázku, do akej miery môže politika ovplyvňovať športové podujatia. Somálsko patrí medzi krajiny, ktorých občania čelia sprísneným podmienkam vstupu do USA v rámci migračnej politiky administratívy prezidenta Donalda Trumpa.
Nie je to pritom jediný problém pred majstrovstvami sveta. Komplikácie s vízami riešila aj iránska reprezentácia, ktorá musela presunúť časť prípravy do mexickej Tijuany. Viacerí členovia realizačného tímu navyše víza vôbec nezískali.
Historický moment bude musieť počkať
Pre Somálsko ide o bolestivé sklamanie. Artan mohol prepísať históriu a stať sa prvým rozhodcom svojej krajiny na majstrovstvách sveta. Namiesto oslavy však prišla frustrácia, otázniky a pocit nespravodlivosti. Futbalový svet tak prišiel o jeden z najkrajších príbehov tohto šampionátu ešte pred jeho začiatkom.
Mal sa stať historicky prvým somálskym rozhodcom na majstrovstvách sveta. Namiesto debutu prišlo odmietnutie na letisku a koniec sna. Omar Artan však odkázal, že sa nevzdáva a jeho príbeh sa ešte neskončil.
