Nikto predtým nebol tak ďaleko od Zeme ako astronauti misie Artemis. Hoci sa Zem postupne zmenšuje v ich spätnom zrkadle, posádka mala stále kontakt s riadiacim strediskom v Houstone v Texase. Pokojné a povzbudzujúce slová tímu NASA im poskytovali pocit istoty a spojenie s domovom. Tento kontakt sa však čoskoro preruší.
Astronautov misie Artemis II čaká jeden z najnapätejších momentov ich vesmírnej cesty, keď sa preletom za Mesiac dostanú do situácie úplného odpojenia od Zeme. Na niekoľko desiatok minút totiž príroda sama preruší všetku komunikáciu, pričom posádka zostane bez kontaktu s riadiacim strediskom i s okolím, píše BBC.
V priebehu nočných hodín, presne 47 minút po polnoci z pondelka 6. apríla na utorok 7. apríla, sa štyria astronauti ocitnú v absolútnom tichu vesmíru. V tej chvíli už nebude možné prijímať ani vysielať rádiové či laserové signály, pretože Mesiac fyzicky zablokuje cestu signálom smerujúcim na Zem. NASA túto udalosť považuje za kľúčový moment letu, pri ktorom bude napätie na riadiacom stredisku v Houstone obrovské.
Absolútne ticho a izolácia
Počas približne 40-minútového výpadku spojenia zostane posádka mimo akéhokoľvek kontaktu so Zemou či s okolím. Pilot misie Victor Glover pred štartom vyjadril, že tento čas treba vnímať ako príležitosť na sústredenie a pozorovanie. Odporučil posielať dobré myšlienky a sústrediť sa na pokoj, čo môže byť pre astronautov psychologicky aj prakticky cenné.
Takéto skúsenosti nie sú pre astronautov úplnou novinkou. Podobné situácie sa už odohrali počas programu Apollo, najznámejšie pri misii Apollo 11, kedy astronaut Michael Collins obiehal Mesiac sám.
V roku 1969, keď Neil Armstrong a Buzz Aldrin urobili prvé kroky na mesačnom povrchu, Collins zostal sám vo veliteľskom module, obiehajúci Mesiac. Keď jeho loď prešla za vzdialenú stranu Mesiaca, stratilo sa spojenie s dvojicou na povrchu aj s riadiacim strediskom na 48 minút.
Vo svojej knihe z roku 1974 „Carrying the Fire“ opisoval pocit „skutočnej samoty“ a izolácie od akéhokoľvek známeho života, no strach ani osamelosť necítil. V neskorších rozhovoroch zdôraznil pokoj a ticho, ktoré mu rádiové ticho prinieslo, poskytujúc prestávku od neustálych požiadaviek z riadiaceho strediska.
Collins popisoval svoju izoláciu ako „skutočné osamotenie“, no zároveň nepociťoval strach či úzkosť, ale skôr pokoj a sústredenie.
Napätie na Zemi
Výpadok komunikácie nebude sledovaný len astronautmi, ale aj tímom na Zemi, kde odborníci pozorne sledujú signál a každé jeho prerušenie. Technologický riaditeľ stanice Goonhilly, Matt Cosby, priznal, že ide o okamih plný napätia.
„Budeme trochu nervózni, keď sa dostanú za Mesiac, a potom veľmi nadšení, keď ich opäť uvidíme, pretože budeme vedieť, že sú v poriadku,“ uviedol.
NASA plánuje, že podobné výpadky budú v budúcnosti minimalizované. V projekte satelitnej siete okolo Mesiaca by mali byť tieto „hluché miesta“ odstránené, čo umožní astronautom nepretržité spojenie so Zemou počas celej misie. Do tej doby však posádka využije čas bez kontaktu na detailné pozorovanie Mesiaca a jeho povrchu, čo poskytne cenné vedecké údaje a zároveň skúsenosť, ktorú ľudstvo doteraz nezažilo.
