Princ Harry sa vrátil do Londýna s cieľom domôcť sa spravodlivosti v dlhoročnom spore s vydavateľstvom Associated Newspapers Limited (ANL), no namiesto očakávaného víťazstva prišiel tvrdý verdikt. Súd zamietol jeho žalobu proti vydavateľovi denníkov Daily Mail a The Mail on Sunday, čo vojvodu zo Sussexu viditeľne rozrušilo.
Harry spolu s ďalšími známymi osobnosťami, medzi ktorými bol aj spevák Elton John, tvrdil, že ANL získavala súkromné informácie nezákonnými spôsobmi. Žalobcovia spoločnosť obvinili napríklad z využívania odpočúvacích zariadení či najímania súkromných detektívov. Vydavateľstvo však obvinenia odmietalo a tvrdilo, že všetky získané informácie pochádzali z legálnych zdrojov. Informuje o tom portál Nový Čas.
Súd žalobu zamietol
Britský Vrchný súd rozhodol v neprospech princa Harryho a ďalších žalobcov. Sudca Matthew Nicklin odmietol tvrdenie, že ak médiá nevedeli presne vysvetliť pôvod získaných informácií, automaticky to znamená, že ich získali nezákonne.
Desaťtýždňové pojednávanie sa začalo v januári a skončilo rozhodnutím, ktoré znamenalo porážku pre prominentných žalobcov. Okrem Harryho spor prehral aj Elton John, ktorému by prípadné súdne náklady mohli dosiahnuť desiatky miliónov libier.
Po oznámení rozsudku princ Harry a barónka Doreen Lawrenceová reagovali ostrým vyjadrením pre denník New York Post. „Prišli sme na súd hľadať spravodlivosť a zodpovednosť. Nedostali sme však ani jedno,“ uviedli.
Podľa nich verdikt predstavuje výrazný rozdiel oproti predchádzajúcim prípadom, ktoré sa týkali iných britských vydavateľstiev. Tvrdili tiež, že súd nezohľadnil širšie zistenia o praktikách súkromných vyšetrovateľov v podobných kauzách. „Je to úplné a zjavné zametenie pod koberec, ale bohužiaľ nie úplne nečakané,“ uviedli Harry a Lawrenceová.
Dvojica zároveň uviedla, že rozhodnutie podľa nich ukazuje na nerovnaké pravidlá medzi médiami a ľuďmi, ktorí sa proti nim snažia právne brániť. Kritizovali aj rozsah, v akom podľa nich súd očistil vydavateľstvo Mail.
Po prehre vystúpil na podujatí Invictus Games
Krátko po oznámení verdiktu sa princ Harry objavil na konferencii nadácie Invictus Games v Chatham House. Počas verejného vystúpenia bolo podľa pozorovateľov viditeľné, že ho súdne rozhodnutie zasiahlo a emócie po prehratom spore len ťažko skrýval.
Súd: Dôkazy neboli dostatočné
Princ Harry žiadal za články publikované v rokoch 1993 až 2018 vysoké finančné odškodné. Podľa sudcu však žalobcovia nepreukázali, že novinári pri získavaní informácií porušili zákon. Zdôraznil, že nemožno vychádzať iba z nepriamych indícií, keďže existovala reálna možnosť, že informácie pochádzali z legálnych zdrojov, napríklad od priateľov alebo asistentov.
Počas celého procesu vydavateľstvo Associated Newspapers Limited odmietalo obvinenia a trvalo na tom, že všetky informácie boli získané zákonným spôsobom.
Sudca zároveň upozornil, že žaloby boli podané po uplynutí šesťročnej zákonnej lehoty.
Žalobcov čakajú vysoké trovy
Celkové náklady na 11-týždňový proces sa odhadujú na približne 38 miliónov libier. Túto sumu budú podľa očakávaní znášať neúspešní žalobcovia.
Princ Harry medzitým pricestoval do Spojeného kráľovstva na päťdňovú návštevu pri príležitosti spustenia odpočítavania do budúcoročných hier Invictus Games. Počas vystúpenia v think tanku Chatham House sa k verdiktu súdu nevyjadril.
Spoločnosť ANL označila rozsudok za významné víťazstvo nielen pre denník Daily Mail a jeho novinárov, ale aj pre slobodu tlače. Zároveň zdôraznila, že pri najvážnejších obvineniach, medzi ktoré patrilo údajné odpočúvanie telefonátov, umiestňovanie odpočúvacích zariadení či neoprávnený prístup k bankovým účtom, neboli podľa nej nikdy predložené dôveryhodné dôkazy.
Vydavateľstvo označilo tieto tvrdenia za „otrasné“, „absurdné“ a za pokus umlčať slobodné médiá.
