Keď 1. mája 1931 slávnostne otvorili Empire State Building, Spojené štáty boli uprostred hlbokej hospodárskej krízy. Burzový krach z roku 1929 spustil vlnu bankrotov, nezamestnanosť prudko rástla a budúcnosť krajiny bola neistá.
Práve v tomto období však v srdci New York City vyrástla stavba, ktorá mala stelesňovať presný opak – vieru v pokrok, technický rozvoj a ekonomické oživenie. Od jej otvorenia uplynulo 95 rokov a Empire State Building dodnes patrí medzi najvýraznejšie symboly americkej architektúry, píše magazín Time.
Na konci 20. rokov panovala na Manhattane doslova súťaž o nebo. Developeri a architekti súperili o to, kto postaví najvyššiu budovu sveta. V tom čase už dominovali panoráme stavby ako Chrysler Building, no ambície podnikateľa Johna J. Raskoba boli ešte vyššie. Chcel vytvoriť budovu, ktorá by nielen prekonala všetkých konkurentov, ale zároveň sa stala novou ikonou Ameriky. Miesto pre stavbu našiel symbolicky na pozemku bývalého hotela Waldorf-Astoria, jedného z najprestížnejších hotelov svojej éry.
Zdroj: Instagram/empirestatebldg
Svetový unikát
Samotná výstavba sa začala v marci 1930 a dodnes patrí medzi najrýchlejšie realizované veľké projekty v dejinách stavebníctva. Mrakodrap so 102 poschodiami vyrástol za 410 dní, čo znamenalo mimoriadne tempo aj na pomery tej doby, píše History. Na stavbe pracovali tisíce robotníkov, vrátane známych mohavských železiarov, ktorí sa preslávili prácou vo veľkých výškach bez dnešných bezpečnostných štandardov. Denne pribúdali v priemere štyri až päť poschodí, čo bolo v tom čase bezprecedentné.
Po dokončení dosahovala budova výšku 381 metrov, čím sa stala najvyššou budovou sveta a zosadila z prvenstva Chrysler Building. Tento rekord držala neuveriteľných 40 rokov až do otvorenia komplexu World Trade Center v roku 1971. Symbolický moment otvorenia mal technologický nádych: vtedajší prezident Herbert Hoover budovu „rozsvietil“ na diaľku z Washington, D.C. stlačením tlačidla, čo bolo na svoju dobu mimoriadne moderné gesto.
Napriek veľkolepému štartu však Empire State Building čelil tvrdému nárazu reality. Hospodárska kríza spôsobila, že kancelárske priestory ostávali z veľkej časti prázdne a prenajímať ich bolo mimoriadne náročné. Budova si preto vyslúžila posmešnú prezývku „Empty State Building“, čo odrážalo jej nízku obsadenosť. Ekonomické prežitie paradoxne zabezpečili turisti. Vyhliadková plošina sa stala atrakciou a príjmy z návštev pomohli udržať projekt pri živote v období, keď obchodný model založený na kanceláriách zlyhával.
Skutočný prerod na kultúrnu ikonu prišiel o dva roky neskôr. Film King Kong z roku 1933 využil budovu vo svojej slávnej záverečnej scéne, kde obrovská gorila šplhá na jej vrchol a bojuje s lietadlami. Tento obraz sa zapísal do kolektívnej pamäti a z Empire State Building spravil globálne rozpoznateľný symbol. Odvtedy sa budova objavila v stovkách filmov, seriálov či reklám a jej silueta sa stala neoddeliteľnou súčasťou vizuálnej identity New Yorku.
Meniaca sa dominanta
Počas desaťročí sa význam budovy menil. V 50. rokoch pribudla vysielacia anténa, ktorá zvýšila jej celkovú výšku na viac ako 440 metrov a zároveň z nej urobila dôležitý komunikačný bod pre rozhlasové a televízne vysielanie. Postupne sa transformovala nielen na administratívne centrum, ale aj na turistickú atrakciu svetového významu. Dnes ju ročne navštívia milióny ľudí a vyhliadkové plošiny patria medzi najnavštevovanejšie atrakcie v meste.
Empire State Building však nie je len architektonickou pamiatkou. Jeho svetelná výzdoba sa stala komunikačným nástrojom mesta – mení farby pri štátnych sviatkoch, športových úspechoch, charitatívnych kampaniach či významných svetových udalostiach. V čase kríz, osláv aj smútku tak budova symbolicky „hovorí“ k obyvateľom mesta aj svetu.
Aj po 95 rokoch zostáva Empire State Building pripomienkou éry, keď sa Amerika aj napriek ekonomickému kolapsu rozhodla stavať smerom nahor. To, čo malo byť pôvodne len kancelárskou budovou, sa zmenilo na symbol vytrvalosti, ambícií a viery, že aj v najťažších obdobiach je možné vytvoriť niečo, čo pretrvá celé generácie.
