Sezóna 2025/26 priniesla fanúšikom New Yorku Rangers viac frustrácie než radosti. Slávny klub zostal bez play-off a na Manhattane sa začalo hovoriť o zmenách. V závere ročníka sa však objavil aj dôvod na optimizmus. Postarala sa oň nečakaná slovensko-česká dvojica – Adam Sýkora a Jaroslav Chmelař. Ich príbeh zaujal aj renomovaný portál The Athletic, ktorý opísal, ako si dvaja mladíci získali kabínu aj odborníkov.
New York Rangers patrí medzi najsledovanejšie organizácie NHL a tlak na výsledky je tam obrovský. Po nevydarenej sezóne sa čakalo skôr hľadanie vinníkov než oslava budúcnosti. Namiesto toho však fanúšikov nadchli dvaja hráči, od ktorých sa ešte donedávna neočakávalo, že budú okamžite pútať takú pozornosť.
Adam Sýkora a Jaroslav Chmelař ukázali, že energia, pracovitosť a chémia môžu byť niekedy rovnako cenné ako hviezdne mená.
Všetko odštartoval strach z výšok
Začiatok ich priateľstva je netradičný. Podľa reportéra Petra Baugha z The Athletic sa všetko začalo počas rozvojového kempu Rangers v roku 2022. Organizácia vzala mladých hráčov na známu vyhliadku Edge v štvrti Hudson Yards, ktorá sa nachádza vysoko nad Manhattanom.
Adam Sýkora, čerstvo draftovaný slovenský talent, mal z výšky obrovský rešpekt. Jaroslav Chmelař si z neho vtedy začal doberavo uťahovať a predstieral, že sa bojí tiež. Cieľ bol jediný – dostať Slováka na sklenenú plošinu. Z nevinného žartu sa zrodilo silné kamarátstvo. Sýkora neskôr priznal, že práve tam sa ich spoločný príbeh začal. Odvtedy sa z nich stali nerozluční parťáci – najprv na farme v Hartforde, neskôr aj v prvom tíme Rangers.
Jaroslav Chmelař sa do NHL dostal o niečo skôr. Český útočník odohral v AHL 46 zápasov, v ktorých zaznamenal 25 bodov za osem gólov a sedemnásť asistencií. Následne dostal priestor aj v NHL, kde nastúpil na 28 duelov a pripísal si štyri góly a dve asistencie.
Adam Sýkora strávil väčšinu sezóny na farme, kde v 62 stretnutiach nazbieral 29 bodov. Keď však prišla šanca v NHL, okamžite zaujal. V 11 zápasoch strelil tri góly a pridal jednu asistenciu. Na prvý pohľad nejde o astronomické čísla, no pri mladých hráčoch v úvodnej fáze kariéry je dôležitý najmä trend. A ten je v ich prípade veľmi pozitívny.
Spoločný byt, varenie aj súťaže na diaľku
Ich puto nevzniklo len v kabíne. Po Sýkorovom presune do Severnej Ameriky sa Chmelař stal jeho sprievodcom v novom prostredí. Pomáhal mu s bežným životom, adaptáciou aj varením. Český hokejista, ktorý odišiel z domu už v mladom veku do Fínska, sa musel rýchlo osamostatniť. Keď zistil, že Sýkora pripravuje stále to isté jedlo, rozhodol sa zasiahnuť.
Podľa vlastných slov mu dal jasne najavo, že takto to fungovať nebude. Neskôr si dokonca cez FaceTime organizovali kuchárske súboje. Obaja piekli lievance a porovnávali výsledky na diaľku. Ich byt v Hartforde sa postupne zmenil na miesto plné hier, športu a dobrej nálady. Šípky, stolný tenis či súťaživé výzvy boli súčasťou každodenného režimu.
Medzi oboma hráčmi je výrazný fyzický kontrast. Sýkora patrí k menším, no mimoriadne energickým útočníkom. Chmelař je robustný hokejista s parametrami silového krídelníka. Práve tento rozdiel funguje aj na ľade. Sýkora o českom spoluhráčovi povedal, že je ako jeho veľký brat. Zdôraznil, že ho podporuje, pomáha mu a vždy je pripravený ho chrániť v náročných situáciách. Ich spoluprácu ocenili aj spoluhráči. Veterán Conor Sheary vyzdvihol najmä Sýkorovu energiu, ktorú označil za výnimočnú.
Odborníci zostali prekvapení
Podľa The Athletic zaujali obaja mladíci aj skautov z ostatných klubov NHL. Jeden zo skautov Východnej konferencie priznal, že hoci Rangers mali výsledkovo zlý rok, príchod tejto dvojice je pre organizáciu výbornou správou. Tréner Mike Sullivan ocenil progres Chmelařa a vyhlásil, že jeho výkonnostný posun je obrovský. Zaujímavé sú aj dáta NHL Edge, podľa ktorých sa Chmelař radí medzi najrýchlejších korčuliarov ligy. Na svoju postavu ide o veľmi cennú kombináciu. Sýkora zas ohuruje neúnavným napádaním, nasadením a ochotou ísť do každého súboja naplno.
Nie každý tím potrebuje len superhviezdy. Veľké mužstvá často stoja aj na hráčoch, ktorí prinášajú energiu, emóciu a pracovnú morálku. Práve to môže byť prípad Adama Sýkoru a Jaroslava Chmelařa. Možno z nich nebudú mená typu McDavid či Crosby, no Rangers môžu získať presne to, čo potrebujú – lacných, hladných a spoľahlivých hráčov do nižších formácií, ktorí menia atmosféru v tíme. Ešte nedávno sedeli v apartmáne na farme a sledovali zápasy Rangers v televízii. Snívali o tom, že si raz spoločne oblečú dres slávneho klubu.
Dnes už podľa The Athletic ich byt v Hartforde zostal prázdny. Obaja sa presťahovali do New Yorku. A všetko nasvedčuje tomu, že tam nemusia byť len na krátku návštevu.
[formulár_newsletter]
