V noci z nedele na pondelok slovenského času zažil Juraj Slafkovský jeden z najväčších večerov svojej kariéry. Prvým hetrikom v play-off zariadil triumf Montrealu Canadiens nad Tampou Bay 4:3 po predĺžení a následne si získal aj štúdio televízie TNT Sports, kde ho vyspovedali veľké mená NHL.
Slafkovský nebol po životnom zápase stredobodom pozornosti len pre tri góly. Rovnaký dojem urobil aj svojím vystupovaním, pokojom a sebavedomými odpoveďami pred kamerami. V štúdiu ho spovedali bývalý elitný brankár Henrik Lundqvist či známy televízny komentátor a bývalý hráč Paul Bissonnette.
Dva dni po tomto výnimočnom výkone sa v zámorí stále rozoberá nielen samotný hetrik, ale aj spôsob, akým slovenský útočník vysvetľoval svoju hru, tímovú chémiu a rastúcu silu Montrealu.
Montreal vstúpil do série proti Tampe Bay vo veľkom štýle. Canadiens uspeli na ľade súpera 4:3 po predĺžení a hlavným hrdinom bol práve 22-ročný Slovák. Všetky tri góly strelil v presilových hrách, pričom rozhodujúci zásah prišiel v extra čase.
Išlo o jeho prvý hetrik v play-off NHL a zároveň o výkon, ktorý definitívne potvrdil, že Slafkovský už nie je len mladým talentom, ale hráčom schopným rozhodovať najväčšie zápasy sezóny. V zámorí okamžite rezonovalo, že tri góly strelil z rôznych pozícií a pri každom predviedol inú formu zakončenia.
Lundqvist upozornil na detail, ktorý hovorí za všetko
Legendárny švédsky brankár Henrik Lundqvist sa počas rozhovoru zameral na jeden podstatný moment. Nešlo len o góly, ale o spôsob, akým sa Slafkovský pohyboval v presilovkách. „Juraj, celý večer tu hovoríme o tvojej hre v presilovkách a snažíme sa to zanalyzovať. Faktom je, že si skóroval z ľavej strany, z pravej strany aj zo stredu. Ten tvoj pohyb je skvelý,“ ocenil Lundqvist.
Práve táto poznámka výstižne ukazuje, prečo bol jeho výkon taký výnimočný. Nešlo o náhodné dorážky či jeden šťastný večer. Slafkovský bol čitateľný pre spoluhráčov, no nečitateľný pre obranu Tampy. Slovák odpovedal pokojne a vecne: „Myslím si, že hráč musí byť schopný hrať na akejkoľvek pozícii. Snažíme sa nájsť voľné miesta a voľných spoluhráčov. Pred play-off nám presilovky nešli ideálne, ale pracovali sme na nich a prišli výsledky.“
Olympiáda mu podľa vlastných slov pomohla
Jednou z prvých otázok bola aj jeho účasť na zimných olympijských hrách v Miláne. Slafkovský priznal, že náročný turnaj mu paradoxne pomohol pripraviť sa na vyraďovaciu časť NHL. „Olympiáda bola ako séria v play-off. Síce sme nehrali stále proti tomu istému tímu, ale bolo to sedem náročných zápasov. Bol to dobrý test v strede sezóny,“ povedal. Zároveň dodal, že play-off NHL považuje za ešte náročnejšie. Podľa neho ide o dlhší a fyzicky extrémne vyčerpávajúci boj, kde musí byť mužstvo pripravené mentálne aj kondične.
Slová chvály pre Suzukia, Caufielda aj trénera
Slafkovský počas rozhovoru nezabudol vyzdvihnúť svojich spoluhráčov z elitného útoku. Nick Suzuki a Cole Caufield podľa neho výrazne stoja za jeho rastom aj napredovaním celého tímu. „Sú nesmierne šikovní. Každý deň chcú byť lepší. Keď sme spolu na ľade, snažíme sa našu hru vyšperkovať k dokonalosti. Veľmi mi pomáhajú a som za nich vďačný,“ priznal.
Silné slová adresoval aj trénerovi Martinovi St. Louisovi. „Je to skvelý chlapík, výborný tréner a veľmi múdry človek. Nepomohol len mne, ale každému hráčovi v tíme. Nemohol som dostať lepšieho trénera pri vstupe do NHL,“ povedal slovenský útočník.
VIDEO: Slafkovský zavŕšil v predĺžení hetrik a rozhodol úvodný zápas proti Tampe. ZDROJ: x.com/GinoHard_
Rozhovor mal aj odľahčený moment. V televízii pustili záber zo šatne, kde mal Slafkovský na hlave čiapku pripomínajúcu zviera. Moderátori tipovali líšku, no Slovák ich opravil. „Je to vlk. Oni útočia spolu vo veľkých svorkách. My sa snažíme robiť to isté,“ vysvetlil symboliku. Zo štúdia sa následne ozvalo hlasné zavýjanie, čo vyvolalo smiech na oboch stranách. Práve tieto momenty ukázali, že Slafkovský sa v zámorskom prostredí cíti čoraz prirodzenejšie – na ľade aj mimo neho.
Po pondelkovom hetriku a následnom rozhovore je zrejmé, že Slafkovský vstúpil do novej fázy kariéry. Už sa na neho nepozerá ako na draftovú jednotku, ktorá sa ešte len učí. V Kanade ho čoraz viac vnímajú ako jedného z lídrov tímu. Montreal získal v úvodnom zápase série obrovskú psychologickú výhodu. A Juraj Slafkovský ukázal, že keď príde veľký moment, vie si ho zobrať pre seba.
