Takýto zápas sa nevidí ani v play-off NHL. Montreal Canadiens vyradil Tampu Bay Lightning v siedmom zápase po výsledku 2:1, hoci vyslal na bránku len deväť striel. Juraj Slafkovský bol pri tom, Erik Černák naopak končí sezónu – a všetko rozhodla kombinácia šťastia, efektivity a heroického výkonu brankára.
Siedmy duel série medzi Montrealom a Tampou Bay priniesol scenár, ktorý sa zapíše do histórie NHL. Canadiens dokázali vyhrať napriek tomu, že na bránku súpera vyslali iba deväť striel, čo je najnižší počet v rozhodujúcom zápase číslo sedem. Napriek enormnému tlaku domácich si však hostia dokázali udržať náskok a doviesť sériu do víťazného konca.
Historický zápas, ktorý nedáva logiku
Základ úspechu položil Montreal ešte v závere prvej tretiny. Nick Suzuki šikovne tečoval nahodenie Kaidena Guhleho a otvoril skóre zápasu. Tampa síce dokázala odpovedať v presilovej hre, keď sa presadil Dominic James, no rozhodujúci moment prišiel až v tretej tretine.
Alex Newhook využil odraz puku od mantinelu a s dávkou šťastia ho dostal za chrbát Andreja Vasilevského. Tento moment sa napokon ukázal ako kľúčový, pretože Tampa už napriek obrovskému tlaku nedokázala vyrovnať.
Slafkovský výrazný, gól mu unikol len o centimetre
Juraj Slafkovský patril medzi najaktívnejších hráčov Montrealu. Na ľade strávil viac ako 21 minút a jeho výkon bol plný energie, fyzických súbojov aj nebezpečných situácií. Už v prvej tretine sa prezentoval výborným individuálnym prienikom, po ktorom jeho strela skončila na hornej žŕdke.
V závere zápasu bol dokonca veľmi blízko k definitívnemu rozhodnutiu. Najprv z otočky tesne minul prázdnu bránku a o pár sekúnd neskôr mu v istom góle zabránil obetavým zákrokom Brandon Hagel. Aj napriek tomu bol jeho prínos pre tím obrovský, najmä v defenzívnej práci a tlaku na súperových obrancov.
Slafkovský tak opäť potvrdil, že v play-off dokáže byť rozdielovým hráčom aj bez bodového zápisu. Jeho fyzická hra a schopnosť byť nebezpečný v kľúčových momentoch robia z neho čoraz dôležitejší článok zostavy Canadiens.
Černák bojoval, Tampa však narazila
Na druhej strane stál Erik Černák, ktorý odohral tradične spoľahlivý zápas v obrane. Na ľade strávil viac ako 17 minút, blokoval strely a snažil sa podporovať útok pri záverečnom tlaku Tampy. Napriek jeho snahe však Lightning nedokázali prelomiť obranu Montrealu.
Domáci mali herne jasne navrch a prestrieľali súpera v pomere 29:9. V rozhodujúcich momentoch však zlyhali na výbornom brankárovi Jakubovi Dobešovi, ktorý podal jeden zo životných výkonov. Jeho zákroky držali Montreal nad vodou počas celého zápasu.
Záver patril obrovskému tlaku Tampy, ktorá odvolala brankára a hrala vabank. Ani hra v šestici však nepriniesla vyrovnanie a Montreal si už tesné víťazstvo postrážil. Pre Černáka sa tak sezóna končí, no zároveň sa otvára možnosť posilniť slovenskú reprezentáciu na majstrovstvách sveta.
Montreal ide ďalej, čaká ho Buffalo
Postupom do druhého kola si Canadiens zabezpečili pokračovanie svojej cesty v play-off, kde narazia na Buffalo Sabres. Prvý zápas série je na programe v noci na štvrtok, pričom Montreal bude chcieť nadviazať na svoju defenzívnu disciplínu a efektivitu. Zápas proti Tampe ukázal, že v play-off nerozhoduje vždy počet striel, ale schopnosť premieňať šance a ustáť tlak súpera. Canadiens presne toto zvládli a ich postup je dôkazom tímovej súdržnosti a výborného brankárskeho výkonu.
Juraj Slafkovský tak pokračuje vo svojej play-off jazde a naberá ďalšie cenné skúsenosti. Naopak, Erik Černák a Tampa Bay Lightning musia prehltnúť trpké vypadnutie, ktoré prišlo napriek hernej prevahe.
