Prípad brutálnej vraždy sedemročného dievčaťa v americkom štáte Texas otriasol verejnosťou nielen svojou krutosťou, ale aj dôkazmi, ktoré počas súdneho procesu odzneli. Bývalý vodič doručovacej spoločnosti FedEx, 34-ročný Tanner Horner, bol po približne mesačnom pojednávaní odsúdený na trest smrti za únos a vraždu malej Atheny Strandovej. Kľúčovým dôkazom sa stali aj záznamy z kamery a zvuková nahrávka zachytávajúca posledné chvíle dieťaťa v interiéri dodávky.
Porota vo Fort Worthe rozhodla o najprísnejšom možnom treste v utorok 5. mája. Počas procesu si vypočula množstvo svedectiev a analyzovala desivé dôkazy, ktoré detailne mapovali priebeh tragédie.
Athena zmizla ešte 30. novembra 2022 zo svojho domova v meste Paradise neďaleko Fort Worthu. Po dvoch dňoch intenzívneho pátrania bolo jej telo nájdené. Hornera zadržali už 2. decembra a k vražde sa priznal v čase, keď sa začalo súdne konanie, píše CNN.
Podľa dostupných informácií obžalovaný počas vyhlásenia rozsudku neprejavil žiadne viditeľné emócie. Porota dospela k záveru, že existuje vysoké riziko, že by v prípade ponechania nažive mohol pokračovať v násilnej trestnej činnosti, a preto predstavuje trvalé nebezpečenstvo pre spoločnosť. Zároveň neuznala žiadne poľahčujúce okolnosti, ktoré by odôvodňovali miernejší trest, akým by bolo doživotie bez možnosti podmienečného prepustenia.
Prokuratúra počas procesu poukazovala na to, že obžalovaný opakovane menil svoje výpovede a klamal. Snažil sa napríklad presvedčiť vyšetrovateľov, že dievča zrazil nešťastnou náhodou počas doručovania balíka a následne ho v panike usmrtil. Tieto tvrdenia však vyvrátili dôkazy.
Obhajoba síce priznala, že dôkazný materiál je mimoriadne závažný, no snažila sa presvedčiť porotu, aby uprednostnila doživotný trest.
Argumentovala komplikovaným osobným zázemím obžalovaného, vrátane tvrdení o vystavení alkoholu počas prenatálneho vývoja, autizme a viacerých psychických problémoch, ktorým mal počas života čeliť. Spomenuté bolo aj možné vystavenie vysokým hladinám olova. Ani tieto argumenty však porotu nepresvedčili.
Silný emocionálny rozmer mal aj samotný priebeh procesu.
Matka zavraždeného dievčaťa počas pojednávania opakovane plakala a držala v náručí svoju najmladšiu dcéru, čo ešte viac podčiarklo tragédiu celej situácie. Zásadným dôkazom sa stal videozáznam z dňa únosu.
Záznam zachytáva aj eskaláciu násilia – ozýval sa krik, dusenie a údery. Páchateľ sa vyhrážal ďalším ubližovaním, ak nebude ticho.
„Budete počuť, čo dokáže 113-kilogramový muž urobiť 30-kilogramovému dieťaťu. A keď hovorím, že je to strašné, myslím to vážne,“ povedal prokurátor James Stainton.
Pri nahrávke plakali
Počas súdneho procesu viacerí porotcovia nedokázali udržať emócie a pri sledovaní videozáznamu aj počúvaní zvukovej nahrávky z interiéru dodávky po únose dievčaťa plakali.
Zdroj: X/Trial Video: Tanner Horner cleaning FedEx truck after killing Athena Strand
Záznam zachytával moment, keď Horner dieťa naložil do vozidla a následne odchádzal, pričom jej hrozil, aby nekričala, inak jej ublíži.
Krátko nato bola kamera zakrytá, no zvukové nahrávanie pokračovalo bez prerušenia. Z nahrávky vyplýva, že Horner sa dievčaťa vypytoval na jej vek a školu, ktorú navštevuje, pričom neskôr zastavil vozidlo a oznámil jej, že sa idú „spolu zabaviť“.
Situácia sa ďalej vyhrocovala, keď jej prikázal, aby si vyzliekla tričko, čo vyvolalo u dieťaťa plač a zmätené otázky, čo sa deje a či ide o únos. Opakovane sa dožadovala návratu domov k matke. Na nahrávke zaznela aj jej naliehavá otázka, prečo jej toto robí, na čo jej obžalovaný odpovedal, že dôvodom je jej vzhľad. Dievča sa ho zároveň snažilo upozorniť, že jej matka ju učila, že podobné správanie nie je správne a že ani on nemá právo niečo také robiť.
„Prečo to robíš?“ pýtala sa ho Athena.
„Pretože si pekná,“ odpovedal Horner.
„Moja mama hovorí, že toto nemôžem nikomu robiť,“ povedalo dievča. „A ani ty to nemôžeš robiť mne.“
Podľa CNN bolo na viac než hodinovej nahrávke počuť krik, dusenie aj hlasné údery. V jednom momente Horner povedal: „Ak nebudeš ticho, ublížim ti ešte viac.“
Súdny lekár následne potvrdil, že príčinou smrti boli rozsiahle tupé poranenia v kombinácii s dusením a škrtením. Vyšetrovanie prinieslo aj fyzické dôkazy o obrane obete. Pod nechtami dieťaťa sa našla DNA páchateľa, čo naznačuje, že sa snažila brániť. Jeho genetické stopy boli objavené aj na miestach, kde by sa za normálnych okolností nachádzať nemali.
Tragický rozmer prípadu umocnil aj detail o balíku, ktorý páchateľ v osudný deň doručoval. Obsahoval totiž vianočný darček pre Athenu – balenie bábik Barbie s motívom „You Can Be Anything“. Proces bol napokon presunutý z okresu Wise County do Fort Worthu, keďže obhajoba tvrdila, že v pôvodnom mieste by nebolo možné zabezpečiť spravodlivý priebeh súdu.
