Letná dovolenková sezóna sa ešte poriadne nezačala a letecký priemysel už čelí jednej z najväčších kríz posledných rokov. Aerolinky po celom svete začali vo veľkom rušiť lety a obmedzovať kapacity, pričom z predaja zmizli približne dva milióny miest v lietadlách. Dôvodom je dramatický rast cien leteckého paliva, ktorý spustilo napätie a vojenský konflikt na Blízkom východe.
Situácia sa začína čoraz viac dotýkať aj bežných cestujúcich. Ľudia plánujúci letné dovolenky sa obávajú zdražovania leteniek, rušenia spojov či nečakaných komplikácií na letiskách. Analytici pritom upozorňujú, že aktuálne problémy môžu byť len začiatkom väčšej turbulencie v globálnej leteckej doprave, píše The Guardian.
Podľa analytickej spoločnosti Cirium bolo v máji po celom svete zrušených približne 13-tisíc letov. Hoci ide približne o dve percentá globálnej leteckej dopravy, odborníci varujú, že ak sa situácia s palivom nezlepší, škrty môžu pokračovať aj počas vrcholiacej dovolenkovej sezóny.
Niektoré letecké spoločnosti sa snažia krízu riešiť aspoň čiastočne tým, že namiesto veľkých lietadiel nasadzujú menšie stroje alebo spájajú viacero letov do jedného. Cestujúci tak síce o spoj neprídu úplne, no čoraz častejšie sa stretávajú s preplnenými lietadlami, zmenami odletových časov či rušením menej obsadených trás.
Výrazné obmedzenia zaznamenali najmä veľké európske uzly ako Istanbul či Mníchov. Medzi spoločnosťami, ktoré pristúpili k rozsiahlym škrtom, je aj Lufthansa, ktorá obmedzila desaťtisíce krátkych letov prevádzkovaných svojou dcérskou spoločnosťou. Situácia ukazuje, že problémy už nezasahujú len menších dopravcov, ale aj najväčších hráčov na trhu.
Odlišnú stratégiu zvolila nízkonákladová spoločnosť Ryanair. Tá oznámila, že počas leta zatiaľ rušenie letov neplánuje. Dôvodom je výhodne zafixovaná cena paliva ešte pred vypuknutím konfliktu s Iránom. Spoločnosť si podľa dostupných informácií zabezpečila väčšinu dodávok za výrazne nižšie ceny, než aké momentálne panujú na trhu. Práve to jej dáva obrovskú výhodu oproti konkurencii.
Za celým problémom stojí prudké zdražovanie ropy a leteckého paliva po eskalácii konfliktu medzi USA, Izraelom a Iránom. Kľúčovým momentom bolo uzavretie Hormuzského prielivu, cez ktorý prechádza významná časť svetových dodávok ropy. Situácia okamžite otriasla globálnym energetickým trhom a ceny paliva v priebehu krátkeho času vystrelili do extrémnych výšok.
Letecké spoločnosti síce tvrdia, že momentálne ešte nepociťujú akútny nedostatok paliva, keďže majú zásoby a objednávky naplánované na niekoľko týždňov dopredu, no obavy rastú každým dňom. Medzinárodní analytici upozorňujú, že ak sa konflikt na Blízkom východe natiahne, Európa môže čeliť vážnym problémom so zásobovaním.
Mimoriadne zraniteľnou krajinou má byť podľa odborníkov najmä Spojené kráľovstvo, ktoré patrí medzi najväčších dovozcov leteckého paliva v Európe. Objavujú sa varovania, že zásoby by mohli klesnúť na kritickú úroveň, čo by mohlo výrazne narušiť letnú dovolenkovú sezónu. Britská vláda už preto prijíma krízové opatrenia, aby zabránila chaosu na letiskách počas leta. Dopravcom umožnila flexibilnejšie spájať lety či rušiť menej obsadené spoje, aby sa znížila spotreba paliva. Niektoré lietadlá totiž lietajú poloprázdne a aerolinky si pri dnešných cenách paliva nemôžu dovoliť stratové prevádzky.
Napätie rastie aj medzi cestujúcimi. Európska únia upozornila, že aerolinky budú musieť aj pri rušení letov naďalej rešpektovať práva pasažierov. Ak dopravcovia zrušia spoj bez uznania mimoriadnych okolností, cestujúci majú nárok na kompenzáciu alebo vrátenie peňazí. Podľa Bruselu totiž vysoké ceny paliva samy osebe nepredstavujú dôvod, ktorý by aerolinky zbavoval zodpovednosti.
Krízu veľmi ostro vnímajú aj šéfovia veľkých leteckých spoločností. Vedenie ázijskej AirAsia dokonca priznalo, že súčasná palivová situácia je podľa nich ešte náročnejšia než obdobie pandémie covidu. Prudký rast cien totiž priamo ohrozuje fungovanie aeroliniek, ktoré sa po pandemických stratách len nedávno začali ekonomicky zotavovať.
Cestovanie lietadlom tak môže byť toto leto drahšie, komplikovanejšie a menej predvídateľné než po minulé roky. Odborníci zároveň nevylučujú, že ak bude konflikt na Blízkom východe pokračovať, letecký priemysel čakajú ďalšie výrazné obmedzenia a ceny leteniek môžu ešte dramaticky stúpnuť.
