Historický míľnik v dobývaní vesmíru sa stal skutočnosťou. Spoločnosť Blue Origin, za ktorou stojí miliardár Jeff Bezos, v nedeľu ráno úspešne vyslala k oblohe svoju masívnu raketu New Glenn a po prvý raz v histórii firmy pri tom využila už raz letený hardvér.
Tento úspech nie je len technologickým víťazstvom, ale jasným odkazom konkurencii, že éra drahých rakiet na jedno použitie sa v Blue Origin definitívne skončila. Píše o tom aj portál space.com.
Misia s označením NG-3 odštartovala v nedeľu 19. apríla o 7:25 ráno miestneho času z komplexu 36 na floridskom Cape Canaveral. Cesta ku štartu však nebola úplne hladká, keďže inžinieri museli odpočítavanie pozastaviť len tri minúty a 57 sekúnd pred plánovaným zážihom.
Po krátkom prerušení sa však motory rakety ozvali s plnou silou a takmer 100 metrov vysoký kolos sa vydal na svoju tretiu misiu.
Skutočným hrdinom dňa bol prvý stupeň rakety s technickým označením GS-1, ktorý zamestnanci firmy familiárne prezývajú „Never Tell Me The Odds“ (Nikdy mi nehovorte o šanciach).
Išlo o ten istý booster, ktorý letel už počas predchádzajúcej misie NG-2, no pre nedeľný štart dostal úplne nové motory BE-4. Inžinieri pred letom kompletne zrekonštruovali tepelný štít na základni rakety, aby lepšie znášal extrémny žiar pri opätovnom vstupe do atmosféry.
Úspešný tanec na vlnách Atlantiku
Napätie v riadiacom stredisku vyvrcholilo približne deväť minút po štarte. Kým horný stupeň rakety pokračoval v ceste na obežnú dráhu, booster GS-1 úspešne predviedol vertikálne pristátie na autonómnej lodi s názvom „Jacklyn“.
Zamestnanci Blue Origin naprieč celými Spojenými štátmi prepukli v hlasný jasot a skandovanie názvu rakety, čím oslavovali fakt, že ich systém dokáže opakovane prežiť návrat z kozmu.
Tentoraz raketa nevyniesla len bežný náklad, ale masívny komunikačný satelit BlueBird 7. Tento gigant s anténou o rozlohe viac ako 220 metrov štvorcových patrí k najväčším objektom vo vesmíre a má zabezpečiť priame internetové pripojenie pre mobilné telefóny.
Úspešný štart rakety New Glenn 3. Zdroj: x.com/@blueorigin
Úspešné doručenie takéhoto ťažkého nákladu potvrdilo, že New Glenn je pripravený na tie najnáročnejšie komerčné úlohy.
Inžinieri počas letu testovali aj vylepšený systém navádzania. „Urobili sme niekoľko vylepšení v tom, ako raketa reálne vstupuje do atmosféry, a uisťovali sme sa, že všetky systémy vo vnútri fungujú presne tak, ako očakávame,“ uviedol Jordan Charles, viceprezident programu New Glenn.
Tieto dáta sú nevyhnutné pre víziu firmy, podľa ktorej by mal každý booster zvládnuť minimálne 25 letov bez potreby rozsiahlych opráv.
Cesta na Mesiac naberá reálne kontúry
Ambície Jeffa Bezosa však siahajú oveľa ďalej než len k vynášaniu satelitov. Blue Origin je jedným z dvoch hlavných hráčov, ktorí vyvíjajú pristávacie moduly pre program Artemis pod krídlami NASA.
Spojené štáty americké sa netaja snahou vrátiť astronautov na povrch Mesiaca do roku 2028, píše portál Sme. Tento termín nie je náhodný. Ide o snahu stihnúť historický okamih ešte pred koncom funkčného obdobia Donalda Trumpa a zároveň predbehnúť čínsku konkurenciu.
Úspech misie NG-3 má priamy dopad aj na lunárne ambície NASA. Predstavitelia Blue Origin počas štartu potvrdili, že ich nákladný lunárny modul Mark 1 by mal letieť k Mesiacu už koncom tohto leta.
Tento stroj nedávno úspešne absolvoval testy v obrovskej vákuovej komore v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone a momentálne prechádza finálnou prípravou priamo na Floride.
Zároveň došlo k dôležitému posunu v plánoch programu Artemis. Misia Artemis 3 sa po novom nepokúsi o pristátie na povrchu Mesiaca, ale sústredí sa na nácvik spájania lode Orion s lunárnymi modulmi na obežnej dráhe Zeme.
Tento test, ktorý je naplánovaný na polovicu roka 2027, má overiť technológie od Blue Origin aj od konkurenčného SpaceX skôr, než sa astronauti vydajú na samotný mesačný povrch.
Bezosova spoločnosť tak nedeľným štartom definitívne dokázala, že je pripravená na ostrý súboj o dominanciu vo vesmíre. Kým Elon Musk pripravuje už dvanásty testovací let svojho Starshipu, Blue Origin má teraz v rukách overenú technológiu, ktorá dokáže spoľahlivo recyklovať tie najdrahšie časti vesmírnej techniky.
