Prvý sex na našej planéte mal od moderných predstáv poriadne ďaleko. Odohral sa v tme, na dne oceánu a jeho hlavným hrdinom bol tvor, ktorý pripomínal kus starého koralu.
Najnovší nález v kanadských horách však dokazuje, že táto udalosť nastala oveľa skôr, než uvádzali doterajšie učebnice. Píše o tom aj portál iflscience.com.
Paleontológovia v odľahlých Mackenzieho horách na severozápade Kanady narazili na nálezisko, ktoré prepisuje časovú os života. Objavili tu skameneliny rodu Funisia. Práve tento živočích je považovaný za priekopníka sexuálneho rozmnožovania. Podľa analýzy hornín sú tieto stopy staré približne 567 miliónov rokov. To posúva hranicu vzniku sexu o poriadnych desať miliónov rokov hlbšie do minulosti.
Tieto tvory mali mäkké telá a žili prichytené o morské dno. Nehľadali si partnerov a nepohybovali sa. Ich verzia „milostného aktu“ bola čisto mechanická. Do vody jednoducho vypustili spermie a vajíčka a nechali prúdy, aby urobili zvyšok práce. Hoci to neznie príliš lákavo, pre život na Zemi to bol moment, ktorý zmenil úplne všetko.
Keď kopírovanie prestalo stačiť
Miliardy rokov pred týmto zlomom ovládali planétu mikróby. Ich život bol nudný a monotónny. Rozmnožovali sa nepohlavne, teda jednoduchým delením. V podstate vytvárali svoje vlastné kópie, akési genetické klony. Evolúcia sa vliekla slimačím tempom, pretože variabilita bola minimálna.
Potom však prišla Funisia a jej podobní súčasníci. Sex do systému vniesol chaos, ktorý život potreboval. Kombinácia DNA dvoch rôznych jedincov začala generovať obrovskú rozmanitosť. Evolúcia zrazu zaradila vyšší prevodový stupeň. Z jednoduchých „slizov“ sa začali vyvíjať tvory, ktoré lietajú, plávajú a chodia.
„Tri miliardy rokov ovládali Zem mikróby. Potom sa zrazu objavili tieto podivné morské živočíchy, ktoré boli dosť veľké na to, aby sme ich videli,“ uviedol Scott Evans, vedúci autor štúdie z Amerického múzea prírodnej histórie. Podľa neho má nové nálezisko obrovský potenciál pomôcť nám pochopiť prechod k zložitému životu.
Kolíska inovácií
Zaujímavé je aj samotné miesto, kde sa tieto prehistorické radovánky odohrávali. Vedci zistili, že lokalita v Kanade reprezentuje prostredie hlbokého oceánu. To búra predstavy o tom, že k evolučným skokom dochádzalo skôr v plytkých vodách pri pobreží. Zdá sa, že tma a chlad hlbín poskytovali potrebnú stabilitu.
Hlboký oceán bol síce nehostinný, ale predvídateľný. Teplota a hladina kyslíka tam nekolísali tak prudko ako na hladine. Práve tento pokoj mohol byť podstatný pre zložité biologické procesy, akým je sexuálne rozmnožovanie. Inovácie sa zrodili v hĺbke a až neskôr sa rozšírili smerom k pobrežiam.
Okrem rodu Funisia našli experti na mieste aj stovky ďalších skamenelín. Medzi nimi aj známu Dickinsoniu. Bol to plochý organizmus, ktorý nemal ústa. Živiny jednoducho absorboval celým povrchom svojho tela. Tieto bizarné tvory tvorili ekosystém, ktorý bol predzvesťou moderného sveta zvierat.
Severná Amerika prepisuje históriu
Nálezisko v Mackenzieho horách patrí do takzvanej „bioty White Sea“. Podobné vzorky sa predtým našli v Európe, Ázii či Austrálii. V Severnej Amerike však ide o absolútny unikát. Navyše, vek 567 miliónov rokov robí z týchto vzoriek najstarších zástupcov tejto skupiny na svete.
