Štvrťfinálová séria medzi Tampou Bay Lightning a Montrealom Canadiens naberá poriadne ostré obrátky. Druhé stretnutie prinieslo všetko, čo fanúšik play-off miluje – tvrdé súboje, emócie, bitku, obraty skóre aj rozhodnutie v predĺžení. Slovenskí fanúšikovia navyše sledovali výrazné stopy dvoch reprezentantov. Erik Černák bodoval pri víťazstve Tampy 3:2, Juraj Slafkovský sa zas dostal do centra pozornosti po pästnom súboji s Brandonom Hagelom.
Domáci Lightning napokon vyrovnali stav série na 1:1 a do Montrealu sa ide za nerozhodného stavu. Po dvoch dueloch je však jasné jedno – táto séria môže patriť medzi najtvrdšie a najnapínavejšie v celom play-off NHL.
Od prvých sekúnd bolo cítiť, že druhý zápas bude mať úplne inú intenzitu než ten úvodný. Už v prvej minúte sa stretli v tvrdom súboji za bránkou práve Erik Černák a Juraj Slafkovský. Obranca Tampy poslal krajana dôrazne do mantinelu, no útočník Montrealu sa okamžite zapojil späť do hry a stihol preveriť Andreja Vasilevského.
Tampa Bay bola v úvode aktívnejšia a zaslúženú odmenu získala v deviatej minúte. Po vyhratom vhadzovaní sa puk dostal k Erikovi Černákovi, ktorý rozumne rozohral akciu. Následná kombinácia skončila gólom Brandona Hagela a slovenský obranca si pripísal asistenciu.
Montreal však ešte do prestávky odpovedal. V presilovej hre vystrelil Lane Hutson a puk sa nešťastne odrazil od brániaceho Černáka za chrbát Vasilevského. Canadiens tak vyrovnali na 1:1.
Slafkovský zhodil rukavice
Najväčší moment zápasu prišiel v druhej tretine. V 26. minúte sa pred bránkou hostí dostal do konfliktu Juraj Slafkovský s Brandonom Hagelom. Po tvrdom zákroku a výmene slov už emócie vyvreli naplno.
Obaja hráči zhodili rukavice a pustili sa do pästného súboja. V krátkej bitke mal navrch útočník Tampy, ktorý slovenského krídelníka zasiahol tvrdou ranou a poslal ho na ľad. Slafkovský však okamžite vstal, ukázal odolnosť a bez váhania zamieril na trestnú lavicu. Rozhodcovia obom udelili päťminútový trest za bitku. Zámorské publikum bolo vo vare a moment sa okamžite stal jednou z hlavných tém večera.
Hostí bitka paradoxne nakopla. Montreal sa po nej herne zdvihol a v závere druhej tretiny dokázal otočiť skóre. Josh Anderson poslal Canadiens do vedenia 2:1 a zdalo sa, že Lightning čaká náročná tretia časť. Tampa však v rozhodujúcich chvíľach ukázala skúsenosti.
Tlak domácich narastal s každou minútou a v 53. minúte prišlo vyrovnanie. Nikita Kučerov sa dostal k odrazenému puku, prenikol pred bránu a chladnokrvne zakončil na 2:2. Erik Černák patril v týchto momentoch medzi najvyťažovanejších hráčov Tampy. Tréner mu dôveroval v obrane aj pri dôležitých striedaniach proti elitným formáciám Montrealu.
Slafkovský zhodil v druhom zápase proti Tampe rukavice. Zdroj: Youtube/NHL
Rozhodlo až predĺženie
Druhýkrát v sérii sa tak išlo do predĺženia. Hneď v jeho úvode sa ukázal aj Slafkovský, ktorý výborne podržal puk v útočnom pásme a vytvoril tlak pred domácou bránkou. Montreal však šancu nevyužil. Na opačnej strane pohrozil Černák tvrdou strelou od mantinelu, s ktorou mal Jakub Dobeš veľké problémy. Český brankár Montrealu však ešte podržal svoj tím. Definitívne rozuzlenie prišlo v 73. minúte. Obranca Janis Moser si nakorčuľoval od modrej čiary a presnou strelou zápästím o hornú žŕdku rozhodol o víťazstve Tampy Bay 3:2.
Série sa sťahuje do Kanady
Po dvoch dueloch na Floride je stav série 1:1 a všetko sa presúva do Montrealu, kde Canadiens čaká búrlivá atmosféra domáceho publika. Tampa síce získala späť stratenú pôdu pod nohami, no Montreal ukázal, že favorita dokáže trápiť.
Z pohľadu Slovákov išlo o mimoriadne zaujímavý večer. Erik Černák bol pri víťaznom výsledku a opäť potvrdil svoju hodnotu pre Tampu. Juraj Slafkovský síce tentoraz nebodoval, no ukázal tvrdosť, emócie a ochotu ísť do konfliktu v prospech tímu. Táto séria má všetko. A zdá sa, že to najlepšie ešte len príde.
