Romantická sága Vtáky v tŕní, ktorá sa stala jedným z najznámejších televíznych príbehov o zakázanej láske, v sebe ukrýva aj prekvapivo temné zákulisie. Hoci diváci po celom svete prežívali osud mladej Meggie a jej cit k charizmatickému kňazovi Ralphovi ako dojímavý príbeh o nenaplnenej láske, za vznikom tejto postavy sa skrýva osobná a veľmi bolestná motivácia autorky. Spisovateľka Colleen McCullough totiž nevytvorila hrdinku náhodne, jej životný príbeh bol podľa všetkého ovplyvnený komplikovaným vzťahom s vlastnou matkou.
Keď sa začalo nakrúcanie seriálovej adaptácie v roku 1982, najväčšia pozornosť smerovala k hercovi Richardovi Chamberlainovi, ktorý stvárnil pátra Ralpha. V tom čase sa očakávalo, že práve jeho výkon bude dominantou celého projektu.
Málokto však predpokladal, že mladá a dovtedy menej skúsená Rachel Ward, ktorá dostala úlohu Meggie, sa stane jednou z najvýraznejších tvárí seriálu a že jej život počas natáčania naberie úplne nečakaný smer, píše portál Báječná žena.
Príbeh Vtákov v tŕní rozpráva o silnom cite medzi mladým dievčaťom a kňazom, ktorý je viazaný svojím duchovným povolaním. Práve táto línia vyvolala po vydaní knihy aj po odvysielaní seriálu množstvo polemík. Cirkevní predstavitelia a veriaci kritizovali tému zakázanej lásky, ktorá podľa nich prekračovala hranice morálky. Napriek tomu si romantická dráma získala obrovské množstvo fanúšikov, najmä medzi ženami, ktoré príbeh vnímali ako citlivú a emotívnu výpoveď o obeti, túžbe a nenaplnenom cite.
Diskusie však nevzbudzovala iba samotná téma. Mnohým čitateľkám a diváčkam prekážalo aj to, že hlavná hrdinka nedostala šťastnejší osud. Meggie prechádza počas príbehu mnohými bolestnými skúškami a jej život sa nevyvíja tak, ako by si priaznivci romantických príbehov predstavovali. Podľa viacerých názorov by si zaslúžila pokojnejší a radostnejší koniec. Autorka však takúto dejovú líniu zvolila zámerne. Postava Meggie totiž vznikla podľa obrazu jej vlastnej matky, s ktorou mala McCullough mimoriadne komplikovaný a napätý vzťah. Tento osobný konflikt sa preniesol aj do literárnej tvorby. Spisovateľka sa podľa mnohých interpretácií rozhodla vykresliť hrdinku tak, aby jej život nebol ľahký a aby musela čeliť neustálym sklamaniam.
Zatiaľ čo autorka vnímala príbeh ako istú formu vyrovnávania sa s vlastnou minulosťou, nikto príliš nepremýšľal nad tým, aký dopad bude mať tento emocionálne náročný príbeh na herečku, ktorá Meggie stvárnila. Rachel Ward mala v tom čase len málo hereckých skúseností a do svojej postavy sa ponorila veľmi intenzívne. Práve vďaka tomu pôsobila na obrazovke mimoriadne prirodzene a presvedčivo. Táto autentickosť však mala aj svoju odvrátenú stránku.
Mladá herečka sa totiž nedokázala úplne oddeliť od dramatického osudu svojej postavy. Silné emócie, ktoré Meggie prežívala, začala postupne prežívať aj ona sama. Natáčanie sa pre ňu stalo psychicky náročným obdobím, pretože sa príliš vžila do bolesti ženy, ktorá miluje niekoho, koho nemôže mať. V tom čase si jej vnútorný boj takmer nikto zo štábu nevšimol a Rachel dokonca istý čas ľutovala, že sa rozhodla úlohu prijať.
Situácia sa začala meniť až v momente, keď sa k projektu pridal herec Bryan Brown, ktorý stvárnil Maggienho manžela Luka.
Ich pracovné stretnutie sa postupne zmenilo na niečo oveľa hlbšie. Medzi oboma hercami vzniklo silné puto, ktoré presiahlo hranice filmového príbehu. Brown sa stal pre Rachel veľkou oporou a pomohol jej prekonať náročné obdobie, ktoré počas natáčania prežívala.
Začiatky ich vzťahu sprevádzala aj kuriózna epizóda. Bryan Brown sa v tom čase zaujímal o ezoteriku a venoval sa aj čítaniu z dlane. Pri jednom z prvých stretnutí sa rozhodol vyveštiť budúcnosť aj Rachel. Z jej dlane vraj vyčítal, že raz bude mať tri deti. V tej chvíli si pravdepodobne ani jeden z nich neuvedomoval, že táto predpoveď sa napokon naplní a že práve oni dvaja spolu vytvoria rodinu.
Ich vzťah sa postupne prehĺbil a láska, ktorá vznikla počas práce na seriáli, pretrvala aj po skončení natáčania. Rachel Ward a Bryan Brown si napokon založili rodinu a vychovali tri deti. Ich manželstvo patrí dodnes medzi stabilné a dlhoročné zväzky v hollywoodskom prostredí, kde podobné príbehy nie sú práve časté.
Osud seriálovej Meggie tak paradoxne priniesol šťastie žene, ktorá ju stvárnila. Zatiaľ čo postava v príbehu prechádzala bolestnými skúškami a nenaplnenou láskou, jej predstaviteľka našla počas nakrúcania partnera, ktorý sa stal jej životnou oporou. Príbeh Vtákov v tŕní tak v sebe nesie nielen dramatickú romancu, ale aj skutočný životný zvrat, ktorý sa odohral mimo kamier.
