Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) odhalil zloženie posádky jednej z najočakávanejších vesmírnych misií nasledujúcich rokov. Misia Artemis 3, ktorá je aktuálne naplánovaná na záver roka 2027, bude predstavovať ďalší významný krok v ambicióznom programe návratu ľudí k Mesiacu a neskôr aj smerom k Marsu.
Počas tlačovej konferencie v Houstone predstavil manažér programu Artemis Jeremy Parsons štvoricu astronautov, ktorí sa zúčastnia tejto historickej výpravy. Posádku budú tvoriť americkí astronauti Randy Bresnik, Frank Rubio a Andre Douglas spolu s talianskym astronautom Lucom Parmitanom z Európskej vesmírnej agentúry (ESA), píše Reuters.com.
Práve účasť Parmitana predstavuje významný míľnik pre európsku kozmonautiku. Skúsený taliansky astronaut sa stane vôbec prvým Európanom, ktorý bude súčasťou programu Artemis. V rámci misie bude zastávať funkciu pilota kozmickej lode Orion.
Veliteľom celej výpravy bude Randy Bresnik, zatiaľ čo Frank Rubio a Andre Douglas budú pôsobiť ako špecialisti misie. Pre prípad nepredvídaných okolností NASA určila aj náhradníka, ktorým sa stal americký astronaut Bob Hines.
Skúsení astronauti s bohatou minulosťou
Každý člen posádky patrí medzi mimoriadne skúsených odborníkov s bohatou kariérou vo vesmírnom výskume.
Luca Parmitano vstúpil do Európskej vesmírnej agentúry v roku 2009 po úspešnej kariére testovacieho pilota talianskeho letectva. Počas svojho pôsobenia vo vesmíre absolvoval dva pobyty na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice ISS a zúčastnil sa viacerých výstupov do otvoreného vesmíru. Jeho meno sa zapísalo do histórie aj dramatickou udalosťou z roku 2013. Počas jedného z výstupov do voľného priestoru začala jeho prilba nebezpečne zaplavovať voda. Situácia bola natoľko vážna, že odborníci ju dodnes označujú za jeden z najnebezpečnejších incidentov v moderných dejinách pilotovanej kozmonautiky.
Randy Bresnik patrí medzi veteránov NASA. Astronautom sa stal v roku 2004 a svoj prvý let do vesmíru absolvoval o päť rokov neskôr na palube legendárneho raketoplánu Atlantis. V roku 2017 sa následne postavil na čelo 53. expedície Medzinárodnej vesmírnej stanice.
Frank Rubio sa zase preslávil rekordným pobytom vo vesmíre. Počas svojej prvej misie na ISS strávil mimo Zeme neuveriteľných 371 dní, čím vytvoril nový rekord medzi americkými astronautmi. Na orbitálnej stanici pôsobil od septembra 2022 do septembra 2023.
Zmena plánov
Pôvodné plány NASA počítali s tým, že práve Artemis 3 dopraví prvých astronautov na povrch Mesiaca od legendárnej misie Apollo 17 v roku 1972. Situácia sa však v posledných rokoch zmenila. Agentúra sa rozhodla upraviť harmonogram celého programu a samotné pristátie ľudí na Mesiaci presunula na nasledujúcu misiu Artemis 4, ktorá je aktuálne plánovaná na rok 2028.
To však neznamená, že Artemis 3 bude menej dôležitá. Práve naopak. NASA ju označuje za jednu z najnáročnejších testovacích misií v histórii pilotovaných letov.
Generálka pred návratom na Mesiac
Hlavným cieľom misie bude preveriť všetky technológie potrebné pre budúce pristátie astronautov na mesačnom povrchu. Po štarte z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride sa kozmická loď Orion vydá na obežnú dráhu Zeme, kde bude vykonávať sériu komplexných skúšok. Jednou z najdôležitejších úloh bude testovanie spojenia medzi loďou Orion a pristávacími modulmi, ktoré vyvíjajú spoločnosti SpaceX a Blue Origin.
Astronauti budú nacvičovať približovanie, manévrovanie a spojenie jednotlivých plavidiel, čo predstavuje kľúčový krok pre budúce pristátia na Mesiaci.
Počas dvojtýždňovej misie sa budú preverovať komunikačné systémy, pohonné jednotky, navigačné technológie, softvér, hardvérové rozhrania aj systémy zabezpečujúce životné podmienky posádky. NASA očakáva, že získané údaje pomôžu výrazne znížiť riziká budúcich lunárnych expedícií.
Orion dostal novú ochranu
Dôležitou súčasťou príprav je aj modernizácia kozmickej lode Orion. Inžinieri sa v posledných rokoch intenzívne venovali tepelnému štítu, ktorý utrpel poškodenie počas bezpilotnej misie Artemis 1. Podľa predstaviteľov NASA už bol nový systém úspešne otestovaný a je pripravený na montáž. Tepelný štít patrí medzi najdôležitejšie bezpečnostné prvky každej vesmírnej lode, pretože chráni astronautov pri návrate do atmosféry pred extrémnymi teplotami.
Nad projektom visia aj otázniky
Napriek optimizmu NASA zostáva niekoľko otvorených otázok. Pozornosť odborníkov sa sústreďuje najmä na spoločnosť Blue Origin, ktorá nedávno čelila vážnemu technickému problému.
Počas testovania rakety New Glenn došlo na Myse Canaveral k explózii motora, ktorá spôsobila rozsiahle škody na štartovacej infraštruktúre spoločnosti. Incident vyvolal diskusiu o tom, či sa firme podarí dodržať stanovené termíny. Blue Origin však naďalej tvrdí, že jej pristávací modul bude pripravený na testovanie aj plánované využitie v rámci programu Artemis.
Súboj veľmocí o Mesiac pokračuje
Program Artemis má význam nielen z vedeckého a technologického hľadiska, ale aj z pohľadu geopolitiky. Mesiac sa totiž opäť stáva dejiskom prestížneho súperenia svetových mocností. Spojené štáty sa snažia vybudovať trvalú prítomnosť ľudí v okolí Mesiaca a vytvoriť základy pre budúce cesty na Mars. Paralelne s tým pracuje na vlastnom lunárnom programe aj Čína, ktorá plánuje vyslať svojich astronautov na mesačný povrch ešte pred koncom desaťročia.
Ak sa podarí splniť harmonogram NASA a misie Artemis 3 a Artemis 4 prebehnú úspešne, Spojené štáty by si mohli upevniť vedúcu pozíciu v nových pretekoch o Mesiac. Práve nasledujúce roky tak môžu rozhodnúť o tom, ktorá krajina bude dominovať ďalšej ére výskumu vesmíru.
