Americká vesmírna agentúra NASA pripravuje nezvyčajnú operáciu, ktorej cieľom je zachrániť starnúce observatórium Swift pred nebezpečným poklesom smerom k Zemi. Pomocou robotického zariadenia ho chce vyniesť späť na vyššiu obežnú dráhu, aby mohlo pokračovať v pozorovaní vesmíru. Ak všetko pôjde podľa plánu, teleskop by sa mohol vrátiť do prevádzky už na jeseň.
Vesmírne observatórium Swift, ktoré je na obežnej dráhe od roku 2004, čelí postupnému znižovaniu výšky svojej trajektórie. Príčinou je najmä zvýšená slnečná aktivita, ktorá ovplyvňuje jeho stabilitu.
Teleskop sa špecializuje na výskum gama zábleskov a výbuchov hviezd, no bez zásahu mu hrozí postupný návrat do atmosféry.
Aby mohol pokračovať v práci, musí sa dostať nad hranicu 300 kilometrov nad Zemou. Podľa aktuálnych výpočtov by sa pod túto úroveň mohol dostať už v októbri, čo by výrazne znížilo šancu na jeho záchranu. Oznámila to agentúra AP, uvádza TASR.
NASA spolieha na robotickú pomoc
NASA si na realizáciu záchrannej misie najala americkú spoločnosť Katalyst Space Technologies. Tá vyvinula špeciálne robotické zariadenie LINK, ktoré má za úlohu zachytiť a stabilizovať observatórium.
„NASA najala americkú spoločnosť Katalyst Space Technologies, aby pomocou robotického zariadenia pomohla vyniesť Swift jeho pôvodnú obežnú dráhu,“ uvádza sa v informáciách.
Zariadenie LINK má približne veľkosť menšej chladničky, váži 425 kilogramov a disponuje tromi robotickými ramenami určenými na manipuláciu vo vesmíre.
Štart z Tichomoria a mesiace práce vo vesmíre
Štart misie je naplánovaný z atolu na Marshallových ostrovoch v Tichom oceáne. Lietadlo Stargazer má vypustiť raketu Pegasus XL, ktorá vynesie zariadenie LINK na obežnú dráhu, pričom štart by sa mohol uskutočniť už v utorok.
Po vypustení potrvá približne mesiac, kým sa robotické zariadenie dostane k observatóriu Swift a úspešne ho zachytí.
Presun na vyššiu obežnú dráhu môže trvať mesiace
Po úspešnom spojení bude nasledovať zdĺhavá fáza presunu. LINK má Swift postupne vyniesť na stabilnejšiu obežnú dráhu vo výške približne 600 kilometrov.
Celý proces môže trvať niekoľko mesiacov, no ak sa podarí, observatórium by sa mohlo vrátiť k plnej prevádzke už v septembri.
