Domáci futbalisti Spojených štátov amerických vstúpili do majstrovstiev sveta 2026 vo veľkom štýle. Pred viac ako 70-tisíc divákmi zdolali Paraguaj jednoznačne 4:1 a už v prvom zápase ukázali, prečo ich mnohí odborníci považujú za jedného z čiernych koní turnaja. O osude stretnutia rozhodli Američania prakticky už v prvom polčase, keď si vypracovali trojgólový náskok a svojho súpera dostali pod obrovský tlak.
Atmosféra na štadióne bola od úvodných minút elektrizujúca. Domáci fanúšikovia vytvorili kulisu, akú si organizátori šampionátu určite predstavovali, a americký tím sa im odvďačil výkonom, ktorý priniesol nielen góly, ale aj množstvo atraktívnych futbalových momentov.
Paraguaj pohrozil, potom však prišla americká smršť
Paraguaj vstúpil do stretnutia odvážne a už v 2. minúte mohol šokovať zaplnený štadión. Nebezpečný pokus Miguela Almiróna však brankár Matt Freese zvládol. Práve tento moment akoby domácich definitívne prebral. Už o niekoľko minút neskôr sa Američania dostali do vedenia. Po akcii Christiana Pulisica a Weston McKennieho si paraguajský obranca Damián Bobadilla nešťastne zrazil loptu do vlastnej siete a USA viedli 1:0.
Inkasovaný gól Paraguajčanov viditeľne zasiahol. Domáci postupne ovládli stred poľa, diktovali tempo hry a vytvárali si jednu príležitosť za druhou. Hoci v 28. minúte ešte neplatil gól Folarina Baloguna pre ofsajd, americký útočník sa o pár minút neskôr predsa len dočkal.
Balogun rozobral paraguajskú obranu
Prvým veľkým hrdinom večera sa stal Folarin Balogun. Po výbornej prihrávke Pulisica sa ocitol v ideálnej pozícii a prudkou strelou k žrdi zvýšil na 2:0. Paraguaj sa následne dostal pod ešte väčší tlak.
Američania boli rýchlejší, dôraznejší a futbalovejší. Ďalšie šance mali McKennie aj Tillman, no tretí gól prišiel až v nadstavenom čase prvého polčasu. Balogun sa vyhol ofsajdovej pasci, ustál súboje s obrancami a nádhernou strelou ľavačkou pod brvno rozjasal celý štadión.
Po 45 minútach bolo skóre 3:0 a Paraguaj pôsobil ako tím, ktorý nevie nájsť odpoveď na americkú ofenzívu. „Prvý polčas bol z našej strany úžasný. Som šťastný a hrdý na celé mužstvo,“ hodnotil neskôr tréner USA Mauricio Pochettino.
Pulisic odišiel, USA však pokračovali v dominancii
Po prestávke prišla jedna z najdiskutovanejších udalostí večera. Tréner Mauricio Pochettino stiahol z ihriska najväčšiu hviezdu tímu Christiana Pulisica. Mnohých fanúšikov to prekvapilo, no argentínsky kouč neskôr vysvetlil dôvod.
„Pulisica som striedal, pretože ho dvakrát kopli do lýtka a nechceli sme riskovať. V závere polčasu cítil bolesť a zle sa mu kráčalo. Myslím si však, že nejde o nič vážne a bude pripravený nastúpiť v ďalšom zápase,“ prezradil tréner USA.
Druhé dejstvo bolo vyrovnanejšie. Paraguaj sa snažil o návrat do zápasu a krátko po hodine hry mu pomohla aj kuriózna situácia, keď rozhodca po zásahu systému VAR zmenil svoje pôvodné rozhodnutie a namiesto obrancu USA Tima Reama napomenul Almiróna za nafilmovaný pád. Hostia napokon našli cestu ku gólu v 73. minúte. Enciso našiel presnou prihrávkou Maurícia a ten strelou k vzdialenejšej žrdi znížil na 1:3.
Reyna dal víťazstvu definitívnu pečať
Paraguaj sa po góle snažil o ďalší tlak, no Američania rýchlo prevzali kontrolu späť. Weah, Tillman aj Pepi mali ďalšie veľké príležitosti, no skóre sa nemenilo. Definitívnu bodku za zápasom napísal až striedajúci Giovanni Reyna.
V ôsmej minúte nadstaveného času dostal loptu za hranicou pokutového územia a technickou strelou k vzdialenejšej žrdi uzavrel skóre na konečných 4:1. Štadión explodoval nadšením a americkí futbalisti si mohli vychutnať zaslúžené ovácie.
USA vyslali súperom jasný odkaz
Pre americký tím znamená víťazstvo ideálny vstup do šampionátu. Tri body, štyri strelené góly a dominantný výkon pred domácim publikom môžu byť mimoriadne dôležité aj pre ďalší vývoj v skupine. Kapitán Tim Ream po stretnutí neskrýval spokojnosť.
„Je mi cťou viesť tento tím. Odviedli sme veľa práce, aby sme sa dostali až sem. Získať tri body a začať turnaj takýmto spôsobom bolo presne to, čo sme chceli,“ povedal skúsený obranca.
Naopak, paraguajský obranca Junior Alonso priznal, že rozhodujúci bol katastrofálny prvý polčas.
„Myslím si, že USA rozhodli o svojom víťazstve v prvom polčase. Nič však nie je stratené. Musíme sa z chýb poučiť a pripraviť sa na ďalší zápas proti Turecku,“ skonštatoval.
Domáci snívajú o veľkom turnaji
Výkon proti Paraguaju ukázal, že Spojené štáty majú tím schopný potrápiť aj najväčších favoritov. Kombinácia mladosti, kvality a obrovskej podpory domácich tribún môže byť na tomto šampionáte mimoriadne nebezpečná. Ak budú Američania pokračovať v podobných výkonoch, ich ambície rozhodne nemusia končiť len postupom zo skupiny.
Štyri góly, dominantný výkon a nadšených 70-tisíc fanúšikov. USA odštartovali domáci svetový šampionát presne tak, ako si predstavovali – a vyslali zvyšku turnaja jasné varovanie.
