V ľudskom tele prebiehajú neustále neviditeľné súboje medzi obrannými mechanizmami a mikroorganizmami. Vedci najnovšie upozornili na proteín, ktorý zohráva v tomto procese významnú úlohu – dokáže nielen posilňovať prirodzenú ochranu čreva, ale aj aktívne zasahovať proti baktériám.
Proteín označovaný ako intelektín-2 patrí do skupiny lektínov, ktoré sa viažu na špecifické cukrové molekuly. Hoci jeho existencia bola známa už skôr, až teraz sa podarilo presnejšie objasniť jeho fungovanie v gastrointestinálnom trakte. Píše o tom portál Science Alert.
Výskum ukázal, že intelektín-2 má dvojitý účinok. V prvom rade pomáha udržiavať integritu hlienovej vrstvy, ktorá vystiela črevá a slúži ako ochranná bariéra. V prípade jej narušenia však prechádza do „aktívneho režimu“ a začína priamo pôsobiť proti baktériám.
Mechanizmus obrany aj útoku
Vedci zistili, že proteín sa viaže na galaktózu – jednoduchý cukor prítomný v hliene aj na povrchu niektorých baktérií. Vďaka tomu dokáže mikroorganizmy zachytiť a postupne narušiť ich štruktúru.
Niektoré z cieľov intelektínu-2 patria medzi baktérie spojené s vážnymi infekciami, vrátane Staphylococcus aureus či Klebsiella pneumoniae.
„Pozoruhodné je, že intelektín-2 funguje dvoma komplementárnymi spôsobmi,“ hovorí chemička z MIT Laura Kiessling.
„Pomáha stabilizovať hlienovú vrstvu, a ak je táto bariéra narušená, dokáže priamo neutralizovať alebo obmedziť baktérie, ktoré sa začnú šíriť.“
Výskum na viacerých úrovniach
Na pochopenie účinkov proteínu vedci využili kombináciu rôznych prístupov. Analyzovali tkanivá myší, skúmali črevné baktérie u zvierat aj ľudí a pracovali aj s izolovanými verziami proteínu v laboratórnych podmienkach.
Výsledky naznačujú, že intelektín-2 môže byť účinný aj proti baktériám, ktoré si už vybudovali odolnosť voči antibiotikám.
Súvislosť s ochoreniami
Zistenia majú význam aj pre pochopenie zápalových ochorení čriev. U pacientov sa totiž hladiny tohto proteínu často pohybujú mimo bežných hodnôt, čo môže signalizovať narušenú ochrannú bariéru alebo nevyváženú interakciu s črevnou mikroflórou.
Vedci už skôr spájali príbuzný proteín intelektín-1 s Crohnovou chorobou, čo naznačuje širší význam tejto skupiny molekúl pre zdravie tráviaceho systému.
Nové možnosti liečby
Objav otvára priestor pre vývoj nových terapeutických prístupov. Jednou z možností je vytváranie liekov, ktoré by napodobňovali účinky intelektínu-2, alebo posilňovanie jeho prirodzenej aktivity v tele.
Výskumníci pripomínajú, že lektíny patria medzi evolučne staré proteíny, ktoré existovali ešte pred vznikom komplexných imunitných systémov. Napriek tomu dokážu veľmi presne rozlišovať medzi neškodnými a nebezpečnými mikroorganizmami.
„Využitie ľudských lektínov ako nástrojov na boj proti antimikrobiálnej rezistencii otvára úplne novú stratégiu, ktorá vychádza z našej vlastnej vrodenej imunitnej obrany,“ hovorí Kiessling.
„Využiť proteíny, ktoré telo už používa na ochranu pred patogénmi, je veľmi presvedčivé a je to smer, ktorým sa uberáme.“
