Najvyššia hora sveta láka každoročne tisíce dobrodruhov z rôznych kútov planéty. Výstup na Mount Everest je pre mnohých životným snom, no zároveň ide o jednu z najnebezpečnejších horolezeckých výprav. Okrem extrémneho počasia, lavín či nedostatku kyslíka sa však ukázalo, že niektorí turisti mohli čeliť aj úplne inému riziku. Podvodu, ktorý sa podľa nepálskych vyšetrovateľov odohrával priamo v základných táboroch.
Podľa informácií miestnych médií sa do rozsiahlej schémy mali zapojiť desiatky sprievodcov pôsobiacich na Mount Evereste. Vyšetrovatelia tvrdia, že niektorí z nich zámerne manipulovali s jedlom zahraničných horolezcov tak, aby u nich vyvolali zdravotné ťažkosti podobné akútnej horskej chorobe. Tá patrí medzi najčastejšie zdravotné komplikácie vo vysokých nadmorských výškach a spôsobuje ju nedostatok kyslíka v organizme, informuje denník The Kathmandu Post.
Sprievodcovia mali podľa zistení úradov pridávať do jedla malé množstvo prášku do pečiva. Táto látka síce nie je jedovatá, no vo väčších dávkach môže spôsobiť nevoľnosť, slabosť, vracanie či nechutenstvo. Práve tieto symptómy sú zároveň typickými príznakmi akútnej horskej choroby, ktorá často postihuje horolezcov pri rýchlom výstupe do veľkých výšok.
Keď sa u turistov začali objavovať zdravotné problémy, sprievodcovia údajne situáciu prezentovali ako vážny zdravotný stav súvisiaci s nadmorskou výškou. Nasledoval ďalší krok, privolanie záchrannej služby. V mnohých prípadoch mali byť organizované evakuácie vrtuľníkom zo základného tábora alebo z vyšších častí trasy späť do Káthmandu, kde mali horolezci absolvovať lekárske vyšetrenia.
Takéto zásahy však nie sú lacnou záležitosťou. Letecké záchranné operácie v Himalájach patria medzi najdrahšie na svete a často stoja tisíce dolárov. Náklady zvyčajne hradia poisťovne, ktoré majú horolezci uzatvorené pred výpravou. Práve na tento systém mala byť podľa vyšetrovateľov podvodná schéma nastavená.
Vyšetrovanie naznačuje, že záchranné akcie neboli vždy nevyhnutné a v mnohých prípadoch išlo o inscenované situácie, ktoré mali vyvolať dojem akútneho ohrozenia zdravia. Po prevoze do nemocnice dostávali horolezci lieky používané pri liečbe horskej choroby, napríklad diamox. Celý proces tak pôsobil ako štandardný medicínsky zásah, ktorý poisťovne následne preplatili.
Podľa dostupných údajov sa tento systém postupne rozšíril a zapojili sa doň aj ďalšie subjekty. Vyšetrovatelia hovoria o účasti niektorých vrtuľníkových spoločností, zdravotníckych zariadení a organizácií, ktoré zabezpečujú logistiku expedícií. Každá z týchto strán mala zo systému profitovať, keďže poistné nároky za záchranné operácie a zdravotnú starostlivosť dosahovali vysoké sumy.
Celková výška podvodu sa podľa nepálskych médií odhaduje približne na 20 miliónov dolárov. Ide o peniaze, ktoré mali byť vyplatené zahraničnými poisťovňami za údajné záchranné operácie a liečbu turistov.
Vyšetrovanie odhalilo aj konkrétne čísla, ktoré naznačujú rozsah celej schémy. Nemocnica Era International Hospital mala získať viac než 15 miliónov dolárov, zatiaľ čo zdravotnícke zariadenie Shreedhi International Hospital malo inkasovať vyše milión dolárov. Ďalšie milióny mali smerovať k horskej záchrannej službe a spoločnostiam poskytujúcim vrtuľníkové prelety. Len horská záchranná služba mala podľa zistení vykonať viac než 170 záchranných operácií, ktoré sa neskôr ukázali ako sporné. Vďaka nim mali organizácie získať od zahraničných poisťovní viac než desať miliónov dolárov. Vrtuľníkové spoločnosti si podľa vyšetrovateľov prišli na ďalšie milióny za lety, ktoré by za normálnych okolností nemuseli vôbec prebehnúť.
Úrady začali celý prípad opäť intenzívne riešiť len nedávno, hoci prvé podozrenia sa objavili už pred niekoľkými rokmi. Vyšetrovanie sa tentoraz zameralo na širší okruh osôb a organizácií. Pred niekoľkými týždňami obvinili mnohých sprievodcov, ktorých činnosť mala medzi rokmi 2022 až 2025 zasiahnuť tisíce zahraničných horolezcov. Podľa dostupných informácií sa podvod dotkol viac než 4 700 turistov, ktorí sa rozhodli vystúpiť na najvyšší vrchol sveta. Mnohí z nich pritom mohli byť presvedčení, že ich zdravotné komplikácie sú prirodzeným dôsledkom náročného výstupu.
Prípad vyvolal v Nepále veľkú pozornosť, keďže horolezectvo patrí medzi kľúčové odvetvia miestneho cestovného ruchu. Výstupy na Mount Everest každoročne prinášajú krajine milióny dolárov a zamestnávajú tisíce ľudí, od sprievodcov a nosičov až po logistické firmy a zdravotnícke zariadenia. Odhalenie rozsiahlej schémy preto vyvolalo otázky o kontrole a transparentnosti celého systému expedícií v Himalájach. Nepálske úrady teraz čelia tlaku, aby sprísnili dohľad nad záchrannými operáciami a preverili fungovanie spolupráce medzi sprievodcami, nemocnicami a leteckými spoločnosťami.
