Hudobný svet prišiel o jednu z ikon disko éry. Vo veku 74 rokov zomrel Victor Willis, spoluzakladateľ a dlhoročný frontman skupiny Village People, ktorá sa preslávila nestarnúcimi hitmi ako Y.M.C.A., Macho Man či In the Navy. Smutnú správu potvrdila jeho manželka aj samotná kapela.
Americký spevák, skladateľ a spoluzakladateľ legendárnej skupiny Village People Victor Willis zomrel v utorok (30. júna) vo veku 74 rokov. Podľa informácií jeho manželky Karen Huffovej podľahol následkom krátkej, no vážnej choroby. Smutnou zhodou okolností zomrel len deň pred svojimi 75. narodeninami. Informovala o tom BBC.
Odišiel deň pred významným životným jubileom
Úmrtie potvrdila nielen jeho manželka, ale aj skupina Village People prostredníctvom svojho oficiálneho profilu na sociálnej sieti. Karen Huffová zároveň požiadala verejnosť aj médiá, aby rešpektovali súkromie rodiny.
Victor Willis bol jedným zo zakladajúcich členov Village People, ktoré vznikli v roku 1977. Ako hlavný spevák sa stal neodmysliteľnou tvárou kapely, známej nielen chytľavými melódiami, ale aj ikonickými kostýmami inšpirovanými rôznymi mužskými profesiami. Počas vystúpení sa najčastejšie objavoval v uniforme policajta alebo námorného dôstojníka.
Práve v tomto období vznikli skladby, ktoré sa natrvalo zapísali do dejín populárnej hudby.
Podpísal sa pod najväčšie hity skupiny
Willis bol spoluautorom textov viacerých svetoznámych piesní, medzi ktoré patria Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy či Go West. V roku 1980 kapelu opustil počas príprav filmu Can’t Stop the Music, ktorý mal mapovať jej kariéru.
Vo filme sa síce neobjavil, no podieľal sa na textoch dvoch skladieb. Samotná snímka však patrí medzi najväčšie komerčné neúspechy v dejinách Hollywoodu.
Po Willisovom odchode sa Village People už nepodarilo nadviazať na predchádzajúce úspechy. Producent Jacques Morali ho preto v roku 1982 presvedčil na návrat. Spoločne vydali album Fox on the Box, no už o rok neskôr Willis skupinu opäť opustil.
Tretí návrat prišiel až v roku 2017, keď sa znovu pripojil ku kapele a pokračoval s ňou v koncertovaní.
Významným momentom jeho kariéry bol rok 2012, keď uspel v prelomovom súdnom spore podľa amerického autorského zákona. Rozhodnutie mu zabezpečilo 33-percentný podiel na autorských právach k jeho najznámejším skladbám.
Po odchode z kapely sa venoval sólovej tvorbe a v roku 2015 vydal album Solo Man.
Bojoval so závislosťou aj problémami so zákonom
Život Victora Willisa nebol bez komplikácií. V minulosti zápasil so závislosťou od drog a dostal sa aj do konfliktu so zákonom. Po zatknutí v roku 2006 mu súd udelil podmienečný trest a nariadil absolvovať liečbu.
Napriek náročným obdobiam sa mu podarilo vrátiť na hudobnú scénu a opäť koncertovať s kapelou, ktorú pomáhal vytvoriť.
Hity Village People sprevádzali aj politické mítingy
V posledných rokoch sa skladby Y.M.C.A. a Macho Man pravidelne objavovali na predvolebných podujatiach amerického prezidenta Donalda Trumpa. Willis spočiatku v roku 2020 žiadal, aby jeho tím tieto piesne nepoužíval.
Neskôr však skupina svoj postoj zmenila a v januári 2025 dokonca vystúpila na podujatí pred Trumpovou inauguráciou. Samotný Willis v minulosti uviedol, že využívanie skladby Y.M.C.A. na týchto akciách jej prinieslo príjmy vo výške niekoľkých miliónov dolárov.
V súkromnom živote bol Victor Willis dvakrát ženatý. Jeho prvou manželkou bola herečka Phylicia Rashadová, s ktorou žil v rokoch 1978 až 1982 a spolupracoval aj na jej hudobných projektoch.
V roku 2007 sa oženil s právničkou a manažérkou Karen Huffovou, ktorá stála po jeho boku až do posledných dní jeho života.
