Slovenský reprezentant Pavol Regenda má za sebou sezónu, ktorá priniesla eufóriu, rekordy aj frustráciu. Po fantastickom vstupe do NHL sa zdalo, že si definitívne vybojoval miesto medzi elitou. Napriek tomu sa v závere ročníka opäť ocitol v pozícii zdravého náhradníka. Teraz sa pred ním otvára možno najdôležitejšie leto celej kariéry.
Keď ho začiatkom decembra povolali zo zámorskej farmy do prvého tímu San Jose Sharks, málokto čakal, aký rozruch spôsobí. Regenda však okamžite ukázal, že do NHL neprišiel len do počtu. Jeho výkony vzbudili pozornosť fanúšikov aj odborníkov a dnes sa čoraz hlasnejšie hovorí o tom, že si zaslúži oveľa väčší priestor, než aký dostával doteraz.
Regenda odpálil sezónu ako raketa
Pavol Regenda zažil vstup do sezóny, na ktorý sa len tak nezabúda. V prvých dvoch zápasoch po povolaní skóroval proti Utahu aj Washingtonu a o niekoľko dní neskôr predviedol niečo, o čom sníva každý hokejista.
V súboji proti Tampe Bay zaznamenal svoj premiérový hetrik v NHL. Gól pridal aj proti Columbusu a po piatich dueloch mal na konte neuveriteľných šesť presných zásahov. V tom čase patril medzi najväčšie prekvapenia celej ligy.
Regenda bodoval presne tam, kde je najsilnejší – v predbránkovom priestore. Tvrdá hra, fyzické súboje, clonenie brankárovi a schopnosť dorážať puky. Práve tieto vlastnosti robili zo slovenského útočníka veľmi cenného hráča pre San Jose. Tréner Sharks Ryan Warsofsky ho v tom období pravidelne chválil a zdôrazňoval, že tímu presne takýto typ hráča chýbal.
Po olympiáde prišiel nečakaný obrat
Zdalo sa, že Regenda má pevné miesto v zostave. Po olympijských hrách v Miláne sa však situácia začala meniť. Slovenský útočník dostával čoraz menej priestoru a neraz sa ocitol mimo základnej zostavy. Často sledoval zápasy len z tribúny ako zdravý náhradník. Napriek tomu dokázal vytvoriť svoje nové kariérne maximá v NHL. V základnej časti odohral 24 zápasov, strelil deväť gólov a nazbieral desať bodov.
Na papieri to možno nevyzerá ako ohromujúce číslo, no vzhľadom na jeho herný čas a pozíciu v tíme ide o veľmi solídnu vizitku. Aj preto mnohých fanúšikov prekvapilo, že nedostal väčší priestor. Fínsky tréner a hokejový odborník Elmo Aittola patrí medzi tých, ktorí si myslia, že slovenský reprezentant si zaslúži omnoho viac. „U Regendu už bolo dosť pendlovania medzi AHL a NHL. Myslím si, že stačilo a mal by dostať poriadnu šancu v profilige,“ vyhlásil pre Športweb.
Fínsky expert: Teraz alebo nikdy
Podľa Aittolu sa Pavol Regenda nachádza v mimoriadne dôležitom bode svojej kariéry. Najbližšia sezóna môže definitívne rozhodnúť o tom, či sa usadí v NHL natrvalo. „Je to asi posledná sezóna, v ktorej sa to pokúsi definitívne zlomiť. Bude to hop alebo trop. Som si istý, že bude dobre pripravený a všetkým ukáže, čo sa v ňom skrýva,“ dodal fínsky odborník.
Takéto slová majú svoju váhu. Aittola slovenský hokej dobre pozná aj vďaka pôsobeniu v Michalovciach a Spišskej Novej Vsi a Regendu dlhodobo sleduje. Mnohí odborníci sa zhodujú, že práve typ hráča, akým je Regenda, je v NHL stále veľmi cenný. Silový útočník schopný hrať tvrdo pred bránkou, vytvárať priestor spoluhráčom a zároveň pravidelne bodovať patrí medzi hráčov, ktorých hľadajú viaceré tímy.
Regenda má jasno. Európa zatiaľ neprichádza do úvahy
Dvadsaťšesťročný útočník sa po skončení sezóny stal neobmedzene voľným hráčom. Vypršal mu ročný kontrakt v hodnote 775-tisíc dolárov a momentálne čaká na ďalší vývoj. Jedna vec je však istá. Návrat do Európy zatiaľ neplánuje. Jeho prioritou zostáva NHL a snaha získať jednocestný kontrakt, ktorý by mu zabezpečil stabilnejšiu pozíciu v profilige.
„Myslím si, že po uplynulej sezóne mám väčšiu šancu znova sa tam dostať a podpísať jednocestnú zmluvu. To je môj cieľ. O tom je však NHL. Nie náhodou je to najlepšia hokejová liga na svete,“ povedal Regenda pre Denník Šport. Práve tieto slová ukazujú, že slovenský reprezentant je pripravený pokračovať v boji a nevzdáva sa svojho sna.
Stabilná pozícia v NHL?
Najbližšie týždne môžu výrazne ovplyvniť ďalší smer Regendovej kariéry. Záujem zo zámoria by po vydarenej sezóne nemal chýbať, otázkou však zostáva, či mu niektorý klub ponúkne vytúženú stabilnú pozíciu v NHL. Regenda už viackrát dokázal, že vie prekonávať prekážky a presadiť sa aj v náročných podmienkach. Teraz však potrebuje viac než len krátke príležitosti. Potrebuje dôveru. A ak ju dostane, môže sa stať jedným z najstabilnejších slovenských hráčov v NHL. Ako naznačil aj Elmo Aittola, ďalšia sezóna môže byť pre Pavla Regendu definitívnym zlomom. Buď sa natrvalo usadí medzi elitou, alebo bude musieť hľadať inú cestu.
Päť zápasov, šesť gólov a premiérový hetrik v NHL. Pavol Regenda už ukázal, že na najlepšiu ligu sveta má. Teraz potrebuje jediné – poriadnu šancu.
