Potápači pri Papue-Novej Guinei objavili nový druh takzvaného kráčajúceho žraloka. Malý útesový žralok s názvom Hemiscyllium dudgeonae sa dokáže pomocou plutiev presúvať po plytkých koralových útesoch, a to aj tam, kde je počas odlivu veľmi málo vody.
Neznamená to však, že by sa pohyboval po pláži ako suchozemské zviera. Ide o malý druh kobercového žraloka, ktorý používa prsné a panvové plutvy na presun po morskom dne a plytkých útesoch.
Ako informoval portál Live Science, nový druh dostal vedecký názov Hemiscyllium dudgeonae. Objavili ho počas prieskumu v juhovýchodnej časti Papuy-Novej Guiney, v oblasti Milne Bay. Nový druh je pomenovaný po výskumníčke Christine Dudgeonovej z austrálskej University of the Sunshine Coast.
Hľadali iný druh, ale našli nový
Výskumníci pôvodne hľadali druh Hemiscyllium michaeli, známy ako Michaelov kráčajúci žralok. Počas ponoru však narazili na jedinca s iným vzorom na tele.
Michaelov kráčajúci žralok vzor pripomínajúci leopardie škvrny, zatiaľ čo nový druh má na tele malé biele čiarky a hnedé bodky. Vedci si najskôr neboli istí, či ide iba o odchýlku jedného jedinca, alebo o skutočne neznámy druh.
V nasledujúcich dňoch preto pokračovali v prieskume okolitých útesov. Na troch lokalitách našli ďalších 11 jedincov s rovnakým vzorom. Išlo o samce, samice, mladé aj dospelé jedince. Práve rovnaké znaky u viacerých žralokov naznačili, že tím pravdepodobne objavil nový druh.
Následné genetické porovnanie s ďalšími známymi kráčajúcimi žralokmi potvrdilo, že ide o samostatný druh. Objav bol opísaný v štúdii publikovanej v Journal of the Ocean Science Foundation.
Spôsob pohybu je fascinujúci
Kráčajúce žraloky patria medzi menšie druhy žralokov, ktoré žijú pri koralových útesoch. Namiesto života na otvorenom mori sa držia plytkých vôd, kde sa pohybujú po dne.
Ich zvláštnosťou je spôsob pohybu. Pomocou prsných a panvových plutiev sa dokážu posúvať po útesoch podobne, akoby kráčali. Táto schopnosť im pomáha najmä počas odlivu, keď sa časti útesu oddelia od hlbšej vody.
V takýchto podmienkach môžu hladiny kyslíka výrazne klesnúť. Kráčajúce žraloky sa však vedia presúvať aj v plytkej vode a pokračovať v hľadaní potravy na útesových plošinách. Podľa vedcov ide pravdepodobne o prispôsobenie sa náročnému prostrediu tropických útesov.
Poznáme už desať druhov
Nový objav zvýšil počet známych kráčajúcich žralokov na desať. Každý z nich má vlastný vzor na tele a často aj pomerne obmedzený areál výskytu.
Portál Sci.News pripomína, že rod Hemiscyllium je viazaný najmä na oblasť Austrálie a Novej Guiney. Táto časť sveta patrí medzi významné centrá rozmanitosti kobercových žralokov.
Vedci zároveň upozorňujú, že podobné objavy ukazujú, ako málo ešte poznáme život v niektorých plytkých tropických moriach. Zaujímavé je aj to, že nové druhy žralokov sa často objavujú skôr v hlbokom mori, zatiaľ čo tento žralok bol nájdený vo vode hlbokej menej ako meter.
Môže byť zraniteľný
Tento kráčajúci žralok bol zatiaľ potvrdený len na troch lokalitách pri Papue-Novej Guinei. Ak sa ukáže, že má veľmi malý areál výskytu, môže byť zraniteľný voči zmenám prostredia.
Rizikom môže byť poškodzovanie koralových útesov, klimatická zmena alebo nadmerný rybolov. Nový druh je nočný a nachádza sa len v malej oblasti pri juhovýchodnej Papue-Novej Guinei.
Mnohé kráčajúce žraloky sa držia blízko útesov, kde sa narodili. To znamená, že ak sa ich domovské prostredie poškodí, nemusia sa vedieť ľahko presunúť alebo znovu osídliť iné miesta.
