Starnutie človeka neprebieha rovnakým tempom počas celého života, ako sa často predpokladá. Najnovšie vedecké poznatky naznačujú, že ide skôr o proces, ktorý sa v určitých obdobiach výrazne zrýchľuje. Jedno z najkritickejších období prichádza približne v strednom veku, keď sa zmeny v tele začnú prejavovať výraznejšie, najmä v oblasti cievneho systému. Práve to môže vysvetľovať, prečo po päťdesiatke prudko rastie riziko vážnych zdravotných problémov.
Na tieto závery prišli vedci z Čínskej akadémie vied, ktorí sa zamerali na sledovanie zmien bielkovín v ľudskom organizme. Ukázalo sa, že hoci v mladosti prebieha vývoj veľmi rýchlo a v dospelosti sa zmeny na určitý čas spomalia, okolo päťdesiateho roku života nastáva výrazný zlom. V tomto období začnú niektoré orgány a tkanivá starnúť rýchlejšie než predtým, pričom najvýraznejšie zmeny sa týkajú ciev.
Výskumný tím analyzoval stovky vzoriek z rôznych častí ľudského tela a sledoval zmeny v jednotlivých telesných systémoch. Zistenia ukázali, že najväčšie biologické zmeny prebiehajú približne medzi 45. a 55. rokom života. V tomto období dochádza k výrazným zmenám v zložení bielkovín, ktoré ovplyvňujú fungovanie orgánov aj celého organizmu.
Ako najviac ohrozená sa ukázala aorta, teda hlavná tepna vedúca krv zo srdca do tela. Práve na nej sa prejavili najvýraznejšie známky starnutia. Významné zmeny vedci zaznamenali aj v slezine a pankrease, ktorý je dôležitý pre trávenie aj reguláciu hladiny cukru v krvi. Zmeny v týchto orgánoch môžu súvisieť so vznikom rôznych ochorení typických pre vyšší vek.
Vedci identifikovali aj množstvo bielkovín, ktorých hladina sa s pribúdajúcim vekom zvyšuje a ktoré sú spojené s rôznymi chorobami, napríklad so srdcovo-cievnymi ochoreniami, stukovatením pečene alebo rakovinou, uvádza Science Alert. Aj to môže byť dôvod, prečo sa tieto choroby častejšie objavujú práve vo vyššom veku.
Starnutie prezradí stisk
Aby si vedci svoje zistenia overili, vykonali aj experiment na zvieratách. Mladým myšiam podali bielkovinu, ktorá súvisí so starnutím ciev a následne sledovali ich fyzickú kondíciu. U zvierat sa postupne zhoršila rovnováha, svalová sila aj celková výkonnosť. Odborníci pritom upozorňujú, že práve svalová sila, napríklad sila stisku ruky, patrí medzi dôležité ukazovatele zdravého starnutia.
Výsledky výskumu zároveň potvrdzujú aj staršie štúdie, ktoré naznačovali, že starnutie má niekoľko výrazných fáz. Okrem obdobia okolo päťdesiatky sa výraznejšie zmeny objavujú aj približne okolo 44 rokov a neskôr okolo 60 rokov. V každom z týchto období sa však menia iné procesy v tele – napríklad metabolizmus, imunita alebo fungovanie obličiek.
Vedci predpokladajú, že lepšie pochopenie toho, ako starnutie prebieha, by mohlo v budúcnosti pomôcť pri vývoji liečby alebo preventívnych opatrení. Tie by mohli zmierniť niektoré prejavy starnutia a pomôcť ľuďom udržať si lepšie zdravie aj vo vyššom veku.
