Rakovina patrí medzi najobávanejšie ochorenia súčasnosti a každý rok si na svete vyžiada milióny životov. Najnovšie vedecké zistenia však naznačujú, že v mnohých prípadoch pacientov nezabije samotný pôvodný nádor, ale proces, ktorý sa v tele rozbehne oveľa skôr a nenápadne. Vedci totiž odhalili, že smrteľné nebezpečenstvo môže predstavovať pohyb rakovinových buniek krvou, ich zhlukovanie a následné poškodenie krvného obehu.
Podľa odborníkov sa zo zhubného nádoru každý deň uvoľňujú obrovské množstvá rakovinových buniek. V extrémnych prípadoch ich môže byť až miliarda denne. Tieto bunky sa postupne dostávajú do okolitých tkanív a následne prenikajú do ciev, kde ich unáša krvný obeh do ďalších častí tela. Práve tak vznikajú metastázy, teda druhotné nádory, ktoré sa objavia v úplne iných orgánoch, píše portál Lidovky.cz.
Dlhé roky sa predpokladalo, že metastázy vznikajú z jednotlivých buniek, ktoré sa oddelia od hlavného nádoru a samostatne putujú telom. Moderný výskum však ukazuje oveľa desivejší obraz. Rakovinové bunky sa totiž často nesprávajú ako jednotlivci, ale vytvárajú zhluky pripomínajúce malé „hrozny“. A práve tieto skupiny sú podľa vedcov mimoriadne nebezpečné.
Výskumníci z USA a Švajčiarska pod vedením odborníkov Matteo Ligorio a Nicola Aceto zistili, že zhluky buniek majú omnoho väčšiu schopnosť prežiť v krvnom obehu, preniknúť do nových tkanív a vytvoriť ďalšie nádory. Jednotlivé bunky totiž často zahynú pod tlakom krvi alebo ich zlikviduje imunitný systém. V skupine sú však rakovinové bunky silnejšie, odolnejšie a dokážu si navzájom pomáhať.
Niektoré bunky v zhluku sa dokonca špecializujú na konkrétne úlohy. Jedny sa lepšie pohybujú cez tkanivá, ďalšie sa rýchlo množia a iné chránia celý zhluk pred útokom imunity. Vedci opisujú, že ide o akúsi organizovanú spoluprácu, ktorá rakovine výrazne uľahčuje šírenie po tele.
Šokujúce je aj to, že v týchto zhlukoch sa nenachádzajú iba rakovinové bunky. Často sa k nim pripájajú aj zdravé bunky organizmu, napríklad biele krvinky či krvné doštičky. Tie rakovinovým bunkám paradoxne pomáhajú prežiť a ukryť sa pred obranným systémom tela. Niekedy dokonca vytvoria okolo nádoru akýsi ochranný obal pripomínajúci krvnú zrazeninu.
Vedci zároveň prišli na ďalší mimoriadne dôležitý objav. Samotné metastázy totiž nemusia byť priamou príčinou smrti. Výskum naznačuje, že rozhodujúci problém nastáva vo chvíli, keď rakovinové bunky narušia krvný obeh. Zhluky buniek spolu s krvnými zrazeninami môžu upchať cievy a výrazne obmedziť prietok krvi v dôležitých orgánoch. Výsledkom je postupné zlyhávanie tkanív, orgánov a nakoniec smrť pacienta.
Odborníci sledovali desiatky pacientov v terminálnom štádiu rakoviny a zistili, že krátko pred smrťou prudko stúpal počet zhlukov rakovinových buniek v krvi. Pitvy následne ukázali, že nádory často prerástli až do veľkých ciev. Práve tam sa podľa vedcov spúšťa kritický proces, krvný prúd odtrháva z nádoru celé skupiny buniek, ktoré následne putujú telom a vytvárajú nebezpečné zrazeniny.
Tieto zistenia môžu výrazne zmeniť budúcnosť liečby rakoviny. Vedci dnes pracujú na možnostiach, ako zabrániť vzniku bunkových zhlukov alebo narušiť ich súdržnosť ešte predtým, než spôsobia ďalšie škody v tele.
Veľké nádeje sa momentálne spájajú s látkou digoxín, ktorá sa už viac ako sto rokov používa pri liečbe srdcových ochorení. Výskumníci zistili, že dokáže oslabiť spojenie medzi rakovinovými bunkami a rozbiť ich nebezpečné zhluky. Pri pokusoch na ženách s pokročilou rakovinou prsníka sa po krátkej liečbe skutočne podarilo zmenšiť množstvo zhlukov buniek v krvi.
Digoxín síce rakovinu nevylieči, no mohol by sa v budúcnosti používať ako doplnková liečba popri chemoterapii či iných terapiách. Vedci teraz pracujú na nových verziách lieku, ktoré by boli účinnejšie a zároveň bezpečnejšie pre srdce.
Výskum zároveň ukazuje, že rakovina je ešte oveľa komplikovanejšie ochorenie, než si odborníci dlho mysleli. Nádory totiž nevytvárajú iba masu nekontrolovane rastúcich buniek, ale organizovaný systém schopný spolupráce, prispôsobovania a prežitia v extrémnych podmienkach.
Práve preto sa dnes vedci nesústredia iba na samotný nádor, ale čoraz viac skúmajú aj to, ako rakovinové bunky komunikujú, pohybujú sa telom a ovplyvňujú krvný obeh. Ak sa podarí tento proces zastaviť, mohlo by to v budúcnosti výrazne predĺžiť život pacientov aj v pokročilých štádiách ochorenia.
