Mnohí ľudia sa pri jedle, ktoré im spadne na zem, utešujú známym „pravidlom piatich sekúnd“. Podľa tejto rozšírenej predstavy je potravina bezpečná, ak ju človek zdvihne dostatočne rýchlo. Výskumy však naznačujú, že realita je podstatne menej priaznivá.
Na populárny mýtus upozornil profesor imunológie John Tregoning, ktorý sa odvoláva na viaceré vedecké práce skúmajúce prenos baktérií medzi povrchmi a potravinami. O ich záveroch informoval denník The Guardian.
Výskumníci sa v jednej zo štúdií zamerali na rôzne druhy jedál a povrchov. Potraviny vrátane chleba s maslom, cukroviniek či kúskov ovocia umiestňovali na dlažbu, drevo, kov aj koberec. Ukázalo sa, že mikroorganizmy sa na jedlo prenášajú prakticky okamžite. Najviac ohrozené boli potraviny s vyšším obsahom vody, napríklad melón, na ktorých sa baktérie zachytávali ľahšie.
Ďalší experiment skúmal, ako dlho dokážu baktérie prežiť na povrchu po tom, čo sa naň dostanú z kontaminovaného jedla. Vedci zistili, že mikroorganizmy môžu zostať životaschopné celé hodiny. Ak sa následne na rovnaké miesto položí iná potravina, môže dôjsť k jej znečisteniu aj s výrazným časovým odstupom. Podľa Tregoninga boli baktérie schopné pretrvať na povrchu dokonca až jeden deň.
Tretia práca sa netýkala potravín, ale zdravotníckych nástrojov v operačných sálach. Hoci ide o prostredie s prísnymi hygienickými pravidlami, pomôcky, ktoré sa dotknú podlahy, nemožno bez ďalšieho používať. Pred opätovným nasadením musia prejsť dôkladným čistením a dezinfekciou.
Závery výskumov preto spochybňujú predstavu, že niekoľko sekúnd rozhoduje o bezpečnosti jedla. Prenos baktérií môže nastať v zlomku sekundy a samotná rýchlosť zdvihnutia potraviny zo zeme nezaručuje, že zostane bez kontaminácie.
Vedec zároveň upozorňuje, že ani opláchnutie pod tečúcou vodou nemusí odstrániť všetky mikroorganizmy. Riziko však závisí aj od typu potraviny. Suché pečivo môže zachytiť menej nečistôt než vlhké alebo lepkavé jedlá, ktoré poskytujú baktériám vhodnejšie podmienky na priľnutie. Podľa odborníkov tak známe pravidlo piatich sekúnd patrí skôr do kategórie ľudových presvedčení než vedecky potvrdených faktov.
